古代中國科學成主要離不開四大發明，而此四大發明其實早就在不同渠道之下三番四次的分析、討論，所以在此我不打算多作贅述，但對於此四大發明於人類文明進程上的確有非比尋常的正面作用這是不容置疑的。而在古代中國當時有另一樣相當尖端的科技成就，那就是軍事科技。由於清未對外國諸邦多次的戰敗及前朝對鄰邦發動的戰事多以戰敗告終令一般人都認為中國軍事科技一向落後，甚至認為中國只得人海戰術一門，其實這是毫無根據的謬誤。中國古代戰事頻繁，政權交替幾乎都理所當然地短兵相接，由於古時中國作戰往往是上萬計的兵馬對陣，所以必須有一套軍事理論去管理及指揮，於事就出現了相關軍事著作，也就是所謂的兵書。兵書的出現令古代中國的戰爭史出現了天翻地覆的改變，兵權謀家令古中國軍事家明白作戰為國家帶來的問題，這種戰爭觀直接促使當時的君主們改良自己的軍備令作戰變得更有效率達致「兵貴神速」的作戰原則。而最能凸顯古中國的軍事優勢而又最少人知道的例證就莫過於古代日本跟古代中國鑄造刀時對刀鋒測試的方式，有看過現時的日本漫畫都知道日本刀是用人的屍體作試刀之用，對於刀不甚了解的人也許會因此認為日本刀的確是吹毛斷髮，但中國刀的試刀對象居然是石頭，而且就耐用程度也不是日本刀可比擬。

但古代中國的軍事科技不單單在冷兵器的發展，連火藥兵器都相當先進，宋朝發明的「突火槍」，元朝發明的「手銃」。明朝設立的神機營就足以証明當時中國對火藥兵器的重視，同時亦將「手銃」作十多種不同的改良。但不幸地，古代中國的科技發明也在這個時期開始落後，在明．天啟六年甚至要向當時如日方中的葡萄牙購入由英國製造的紅夷大炮以對付努爾哈赤，在努爾哈赤成功複製紅夷大炮再加以改良後，古中國的軍事優勢終成絕唱、英國的第一次工業革命亦令古中國的農、工業科技優勢被蓋過。究竟古代中國的科技發明為甚麼會在明朝中葉開始衰落甚至一步一步為外國所超越呢？這得要分析一下在明朝前期究竟發生了甚麼事。

元朝未年群雄並起，在一輪鹿逐之後平民出身的朱元璋擊敗元朝政府及其他起義勢力建立了明朝。朱元璋是中國第二個由平民出身的皇帝，由於沒有顯赫的家世令朱元璋本人對自身的權力極端地保護，同時多疑的性格令他當上皇帝後即時設置特務組織以羅織罪名濫殺功臣同時箝制人民思想。朱元璋死後經過一輪混亂之後由朱元璋第四子承繼其帝位，是為明成祖。成祖即位後恢復了科舉制度選拔人才及對發動五次北征以鞏固邊防等等的文治武功，而對古代中國科學最大影響的必然是永樂三年開始由鄭和率領的七次下西洋經過三十多個西印度洋國家，促進了兩者之間的交流，遠早於哥倫布足足八十年，足見當時中國的航海科技在地球上是相當地先進。然而由於文韜武略的成祖的北征及下西洋引致國庫空虛，需要繁征賦役，他的孫子明成宗．朱瞻基有見及此決定中止下西洋活動實行海禁並開始進行鎖國政策。但這時的中國在科學上還是佔有領先的地位，古代中國學技真正開始落後是在明朝第七個皇帝明英宗．朱祁鎮。正統七年，宦官王振專權勸英宗親自率軍五十萬後來返師路上受王振擺佈導致兵敗土木堡也就是後世所稱的「土木堡之變」令明朝開始衰弱，國力亦因此停滯不前，加上君士坦丁堡的陷落成為穆斯林世界令西方諸國不能再以陸路與中國進行貿易，地理大發現時期就在特殊的歷史背景下生成，這時歐洲人的航海技術及國際視野得到大躍進，殖民主義亦同時抬頭。