本路線提供華富、置富花園往來薄扶林道、半山區、金鐘及灣仔的巴士服務，前身可追溯至1971年投入服務的4號線有限度停站的「特別快車」，往來華富（南）至中環（統一碼頭），但當時德輔道西一帶嚴重擠塞，引致4號線巴士班次失準問題嚴重，4號線的「特別快車」於1972年5月1日起改經半山區堅道及般咸道，於平日早上至傍晚提供服務，以黃底紅字表示（俗稱黃牌4號線），是第一條途經半山區的南區巴士路線，1972年9月11日起遷往中環總站（位於恆生銀行大廈對面），1974年4月16日往中環方向改經柏道及羅便臣道，以配合香港首條巴士專線啟用。黃牌4號線雖然是特別班次，但卻是以獨立路線身份服務，不過為免與原有4號線混淆，黃牌4號線便於1975年1月1日南區路線重組中改稱40。
1978年7月24日起遷往華富（北），1980年2月12日配合地鐵修正早期系統（觀塘至中環）全線通車，地鐵（現稱港鐵）金鐘及中環站啟用，遷往灣仔碼頭，改經金鐘道而不再經中環市中心，並提升至每天全日服務，提供接駁地鐵功能，1986年6月9日起繞經置富花園，才與今日的路線大同小異。1995年9月1日改由城巴接辦，並提升至全空調服務，是城巴第二批接辦的14條中巴路線之一。在接辦初期，城巴曾使用十二米空調巴士，後因半山區的路面不適宜十二米巴士行走，城巴因此大量訂購十一米富豪空調巴士，由1999年起成為本線主力車隊。
本線與一般經薄扶林道往來南區的巴士線不同的地方，是它取道半山區往來金鐘及灣仔，分擔新巴23號線往來灣仔至香港大學的客量。城巴接辦本線後，與延長至灣仔碼頭的40M組成平日4-8分鐘及假日10分鐘一班的聯合班次，並增設由瑪麗醫院至灣仔的分段收費，因此在香港大學乘搭本線比23號線便宜，導致部份乘搭23號線往來半山區及香港大學的乘客流向本線。本線有不少香港大學及半山區學校的學生乘搭此線往返上下課，加上是華富往來金鐘及灣仔區的主要巴士路線，客量一直保持高水平，直至西區海底隧道通車，過海線970、970X及973相繼投入服務，本線失去部份鐵路轉乘客，因此無復當年的舊觀。
服務時間
星期一至五
華富(北)開 |
班次(分) |
星期一至五
灣仔碼頭開
|
班次(分) |
| 0600-0803 |
10/13 |
0635-0914 |
12/16 |
| 0803-0834 |
7/13 |
0914-0950 |
6/12 |
| 0834-0922 |
15/17 |
0950-1948 |
10/12 |
| 0922-2003 |
10/13 |
1948-2348 |
15 |
| 2003-2303 |
15 |
|
|
星期六
華富(北)開 |
班次(分) |
星期六
灣仔碼頭開
|
班次(分) |
| 0600-0741 |
12/13 |
0635-0845 |
12/15 |
| 0741-1014 |
8/18 |
0845-0930 |
15/20 |
| 1014-2003 |
12/13 |
0930-1000 |
6/12 |
| 2003-2303 |
15 |
1000-1948 |
12 |
| |
|
1948-2348 |
15 |
|
假日
華富(北)開
|
班次(分) |
假日
灣仔碼頭開
|
班次(分) |
| 0600-2300 |
20 |
0635-2315 |
20 |
| |
|
2315-2348 |
16/17 |
常見車款：9XX、90XX
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