本路線提供柴灣往來灣仔及中環的特快巴士服務，是老牌東區走廊特快路線，於1984年6月8日配合東區走廊第一期(銅鑼灣至太古城段)通車投入服務，初時往來柴灣(新廈街)至中環(永和街)，袛於平日繁忙時間及假日日間提供服務，1985年6月22日起配合常安街的柴灣(東)巴士總站啟用而遷往該處。東區走廊第二期(太古城至筲箕灣段)通車後，1985年7月26日起，星期一至五早上及下午班次，及星期六早上班次不再經西灣河至筲箕灣。小西灣邨1990年入伙後，於同年4月1日起延長至該處，1992年10月23日起擴展至每日早上至傍晚提供服務，並增派空調巴士行走，不過當年中巴一直都沒有提升本線的服務時間。

直至1993年9月1日，中巴24條港島及2條過海路線被交予城巴經營，原有服務這些路線的巴士被騰空，於是中巴把部份騰出的車隊派往本線服務，1994年6月19日起提升至每日早上至深夜提供服務，同年8月7日起假日路線改為與平日一樣路線行走，不再經筲箕灣及太古城，令柴灣居民全日有快捷直接的巴士服務往來灣仔及中環。1998年9月1日中巴專營權結束，改由城巴經營及提升至全空調服務，2003年4月28日起中環總站遷往中環(渡輪碼頭)，提供接駁渡輪服務及減少巴士擺街引致擠塞。

本線在 788 全日服務前是小西灣及柴灣區主要巴士路線，也是本線的黃金時代，直至1998年10月19日788號線轉為全日服務後，由於本線需途經柴灣道長命斜及內告士打道，相對 788 號線便顯得較為緩慢，因此小西灣區的客量大量流失至 788 號線，因此為善用資源及配合港島東區巴士路線重組，由2004年5月31日起，本線回歸闊別了十四年的柴灣(東)巴士總站，小西灣一帶的服務則由 788 號線延長服務時間，及新巴及城巴小西灣區路線轉乘優惠取代。後為配合港島東區巴士路線於2006年2月11日起再度重組，本路線當日起中環方向不再經內告士打道，為柴灣西部居民提供特快往來灣仔及中環的服務，同時減少內告士打道擠塞引致的延誤，柴灣西往來銅鑼灣的特快服務由改經東區走廊的新巴8號線取代。