本路線提供鴨脷洲工業區、海怡半島、鴨脷洲邨、利東邨、黃竹坑、銅鑼灣及北角往來觀塘、九龍灣、新蒲崗及鑽石山的過海隧道巴士服務，於1997年8月29日起投入服務，以配合鑽石山荷里活廣場開幕，但由於位於商場地下的鑽石山地鐵站（現稱鑽石山鐵路站）巴士總站尚未啟用，以鳳德道龍蟠苑停車場對出作臨時總站，同年11月2日鑽石山地鐵站總站正式啟用，本路線隨即遷往。

城巴繼往來鴨脷洲至西九龍的171號線的成功，並鑑於觀塘市中心並未有任何往來港島南區的直接公共交通服務（當時東九龍只有九龍灣及啟麗區有直達港島南區之107號線，但服務範圍遠離觀塘市中心），便向運輸署申請開辦另一條往來鴨脷洲經東區海隧至東九龍區的巴士服務，並得到批准。城巴原本計劃總站設於海怡半島，但由於該總站已告爆滿，沒有可供巴士線作總站之地方，才決定將鴨脷洲總站設於鴨脷洲工業區的利樂街，成為現時該工業區首條及唯一一條每天均提供服務的公共交通工具。

由於途經東區海底隧道的關係，本線來回程需途經北角及銅鑼灣，路線比較迂迴，因此本線的主要客源是鴨脷洲、黃竹坑往來觀塘，以及銅鑼灣及北角往來觀塘道及鑽石山的市民，角色是輔助 116、601、619 過海巴士線，以及於北角輔助城巴 99 號線，甚少乘客坐足全程。本線初時來回程途經高士威道及怡和街，但銅鑼灣怡和街一帶經常出現交通擠塞，因此本線於1999年12月20日起，往鴨脷洲方向改經清風街天橋、告士打道、堅拿道天橋直入香港仔隧道，不經高士威道、怡和街及堅拿道巴士專線，以減少班次延誤及縮減行車時間。由於路線頗長，而且班次並不頻密，平日除繁忙時間外，客量只屬一般，乘客也難以預算候車時間，因為平日平均班次為16-27分鐘一班，無法像「廿分鐘一班／半小時一班」那樣容易預算，經常被乘客投訴班次失準。每逢假日，本線有不少往來東九龍及銅鑼灣心臟地帶購物的市民，因此假日的乘客量比平日為多。

本線開辦時九巴以富豪十一米空調巴士（AV）作為掛牌，後來客量增加便改派富豪十二米空調巴士（3AV）服役，直至2006年3月20日起，九巴在原有行走本線的四部巴士中換入兩部低地台十二米三叉戟（ATR）行走本線，成為最後一條引入低地台空調巴士行走的聯營過海隧道巴士線，亦象徵所有九巴有派車的全日過海隧道路線，均有低地台巴士行走。九巴為進一步改善服務，2006年7月17日起九巴原有四部字軌車被調走，改派四部配置歐盟四型廢氣排放標準引擎的富豪Wright「前衛」B9TL車身低地台雙層空調巴士（AVBW33 / MJ8161、AVBW34 / MJ8343、AVBW35 / MJ8352、AVBW36 / MJ8386）行走，該款巴士採用直梯設計，方便乘客往來巴士上下層，進一步提升本線的服務。不過城巴由於車隊數目遠不及九巴，因此變動都不大，主要都是富豪十一米及十二米空調巴士行走。

本線有數個「第一」及「唯一」的記錄：首條取道東區海底隧道過海，往來港島南區至九龍市區的過海隧道巴士路線、唯一每天全日服務鴨脷洲工業區的巴士路線， 亦是第二條九巴以全線低地台空調巴士車隊行走的港島南區過海隧道巴士線（第一條為170）。

平日 鴨脷洲(利樂街)開	班次(分鐘)	平日 鑽石山鐵路站開	班次(分鐘)
0630-1030	16/22	0630-1730	16/22
1030-1150	26/27	1730-1842	24
1150-1900	16/22	1842-2015	15/20
1900-2015	25

假日 鴨脷洲(利樂街)開	班次(分鐘)	假日 鑽石山鐵路站開	班次(分鐘)
0730-1945	15/20	0730-1945	15/20

常見車款：AVBW、5XX、90XX