香港的過海隧道以紅隧最具歷史，但紅隧車流在八十年代已趨繁忙，日間幾乎沒有時段不塞車的。面對這個問題，港英政府乃以分流方法解決，興建了東區海底隧道，於1989年9月22日通車。

跟紅隧一樣，東隧巴士線也是東隧通車後數天才投入服務，但其發展脈絡跟紅隧很不同。東隧本身是連接東九龍至港島，而港島出口位於港島東區，並非市區心臟，與最接近的心臟地帶──銅鑼灣，也有一段距離。所以在東隧啟用時，東隧巴士線也是按地理因素開辦。最先投入服務的兩條線，正是很好的反映：

最先投入服務的東隧巴士線
編號	開辦日期	起迄點	路線
601	1989年9月22日	秀茂坪←→金鐘	秀茂坪，觀塘道，鯉魚門道，東隧，東區走廊，英皇道，怡和街，軒尼詩道
606	1989年9月22日	彩雲←→小西灣	彩雲，九龍灣，牛頭角道，鯉魚門道，東隧，英皇道，筲箕灣道，柴灣道

由於東隧始終位處市區邊緣，倘來往對岸的心臟地帶，如由尖沙咀到銅鑼灣，取道東隧實為繞路。順理成章地，後期的東隧巴士線，也是按地理因素而開辦。最先一條乃690(寶琳←→中環)，於1990年8月13日開辦，由將軍澳經東隧和東區走廊入中環。因為將軍澳位處東九龍隔鄰，690當然順理成章地取道東隧過海。至於由觀塘一邊，前往銅鑼灣、灣仔、中環這些港島心臟地帶，以東隧行走也算快捷。因此九巴乃於1994年6月30日開辦了603(藍田←→中環)，經油塘入東隧過海，後沿東區走廊直達中環。

及後一些東隧路線，港島也是到商業中心區居多，即中環、灣仔、銅鑼灣。至於對岸則不但包括觀塘、牛頭角，也包括將軍澳、馬鞍山等等。當中有些更是由原有紅隧的路線轉過來的：

• 619(順利←→中環)──此線原屬119，早在東隧通車前已開辦，東隧通車後數年，才於1995年1月16日改道。
• 641(啟業←→中環)──此線原屬141，東隧通車前已開辦，至1993年3月15日才改道，為正宗特快線。

後期開辦的東隧巴士線
編號	開辦日期	起迄點	路線
603	1994年1月28日	藍田←→中環	藍田，油塘，鯉魚門道，東隧，東區走廊，告士打道，干諾道中
680	1993年5月25日	馬鞍山(利安村)←→中環	利安，新港城，恆安，亞公角街，沙田第一城，大老山隧道，觀塘繞道，東隧，東區走廊，英皇道，怡和街，金鐘道，德輔道中
691	1993年11月21日	坑口←→中環	坑口，寶琳，將軍澳隧道，鯉魚門道，東隧，東區走廊，英皇道，怡和街，金鐘道，德輔道中
681	1994年2月24日	馬鞍山(新港城)←→中環	新港城，恆安，馬鞍山道，大老山隧道，觀塘繞道，東隧，東區走廊，告士打道，干諾道中
693	1998年11月25日	尚德←→中環	尚德，將軍澳隧道，鯉魚門道，東隧，東區走廊，英皇道，告士打道，干諾道中
694	1998年11月9日	尚德←→柴灣(東)	尚德，坑口，寶琳，將軍澳隧道，東隧，東區走廊，英皇道，筲箕灣道，柴灣道
682	2000年3月31日	利安←→柴灣(東)	利安，新港城，恆安，亞公角街，沙田第一城，大老山隧道，觀塘繞道，東隧，東區走廊，英皇道，英皇道，筲箕灣道，柴灣道

當然要闡述東隧巴士線的起與落，實在言之過早，蓋因東隧通車至今連廿年都未到，很難說有何變化。通常客量特多的，數以來往中環的路線為首，如601、603、681、690、691等等每逢繁忙時間都例必頂閘。這主要還是基於中環、灣仔是商業中心區，其巴士線客量，是來往住宅區之間的巴士線所不能比擬的。舉例來往將軍澳至柴灣的694，非繁忙時間客量曾試過只有單位數字，尤其以地鐵將軍澳通車後為甚。

601是最先開辦的東隧巴士線，來往觀塘至灣仔、銅鑼灣，因來往港島心臟地帶，一直客量特高。(圖片由[祺人祺事]提供)	來往觀塘至中環需求極高，因此巴士公司都會多放資源在這類路線上。619採用低地台巴士行走，即為一例。(圖片由[祺人祺事]提供)	另一類需求極高者乃將軍澳隧巴線，如城巴派出了圖片所示的低地台巴士，是城巴最高的派車待遇。(圖片由[694巴士站]提供)