本路線提供小西灣、柴灣、筲箕灣、西灣河、鰂魚涌、北角及銅鑼灣往來紅磡、土瓜灣、九龍城及黃大仙的過海隧巴服務，於1975年11月23日起投入服務，是柴灣區第一條過海隧巴路線，當時由九巴及中巴營辦，初時由竹園（1985年5月31日起更名為黃大仙）至柴灣(安業街)。初時採用當時在紅隧舉目皆見的丹拿珍寶服務，但不同的是，本線需要途經柴灣道「長命斜」，這些都不是丹拿珍寶適合行走的路面，尤以上斜時為甚。因此丹拿珍寶只用了數年，本線便很快改用勝利二型 (G) 和丹尼士喝采 (N)。而在當時大部分時間，丹尼士喝采型反而是用得最多，後來改用BL行走，而中巴主要都是用勝利二型(LV)行走。
二十世紀八十年代後期，本線客量因隨著市區的發展而不斷上揚，雖然地鐵港島線和東隧支線通車，但因為地鐵未能服務紅磡及土瓜灣，對本線客量影響甚微，而且自從九廣東鐵（現稱港鐵東鐵線）電氣化完成後，不少東鐵乘客喜到紅磡火車站轉乘隧巴過海，本線客量自然更有可為，因此亦更換了12米大型巴士服役本線，包括九巴的丹尼士巨龍12米（3N），和中巴的都城嘉慕12米（ML）。
二十世紀九十年代空調巴士大行其道時，本線於1992年6月22日起增派空調巴士服務。配合柴灣及小西灣區發展，1990年2月1日起遷往常安街的柴灣(東)巴士總站，1995年11月13日起延長至小西灣（當時總站位於小西灣邨商場對面），當中巴專營權於1998年9月1日終結時，改由九巴及新巴合營，本線便於2000年起改為全空調服務，2001年7月22日起遷往新入伙的藍灣半島。
118號線投入服務以前，本線是柴灣區往來紅磡車站轉乘九廣東鐵（現稱港鐵東鐵線）的唯一選擇。118投入服務後，由於取道東區走廊往來，本線於港島區相對於118號線便顯得緩慢，因此不少柴灣區的乘客流失，除非需要前往紅磡、土瓜灣及黃大仙等地區，否則居民多會選擇118號線過海。雖然路線頗長，甚少乘客坐足全程，但由於能到達港島東部心臟地帶，班次亦相當頻密，沿途流水客量極高，加上土瓜灣區仍未有鐵路系統，開辦三十多年來都是往來港島東及東南九龍的主要路線，從早到晚都客似雲來。
值得一提，本線由黃大仙往來小西灣(藍灣半島)方向巴士站每邊達到46個，兩邊總站總和達92個，是途經紅磡海底隧道巴士路線中，擁有最多分站的路線。
平日
小西灣(藍灣半島)開 |
班次(分鐘) |
平日
黃大仙開 |
班次(分鐘) |
| 0535-0714 |
4/5 |
0540-0700 |
7/10 |
| 0714-2212 |
5/7 |
0700-0839 |
4/5 |
| 2212-2400 |
8/9 |
0839-2024 |
5/7 |
| |
|
2024-2400 |
6/9 |
假日
小西灣(藍灣半島)開 |
班次(分鐘) |
假日
黃大仙開 |
班次(分鐘) |
| 0535-2050 |
5/8 |
0540-0710 |
8/10 |
| 2050-2400 |
10 |
0710-0832 |
4/5 |
| |
|
0832-2200 |
5/8 |
| |
|
2200-2250 |
10 |
| |
|
2250-2400 |
5/6 |
常見車款：AVBE、ATR、3ASV、10XX、50XX
資料來源:681巴士總站
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