香港因為地理上關係，一個市區已相隔著一個海港──即維多利亞港。兩岸人口之稠密，使過海交通在香港交通史中佔很大比重。由開埠時代到六十年代，過海來往港九都只靠渡輪。但因需求大，二次大戰後市區又不斷擴充，不可能長期由渡輪作為來往港九的橋樑。所以港英政府早在六十年代興建了過海隧道連接港島和九龍，也即是紅隧。
1970s
1972年8月2日，香港第一條過海隧道(下稱紅隧)正式通車。當時已有三條路線準備開辦，這是101(觀塘←→堅尼地城)、102(荔枝角←→筲箕灣)和103(蒲飛路←→樂富)。而此三線也於1972年8月5日投入服務。
| 最先開辦的三條紅隧巴士線 |
| 編號 |
開辦日期 |
起迄點 |
路線 |
| 101 |
1972年8月5日 |
觀塘←→堅尼地城 |
牛頭角道，觀塘道，彩虹道，太子道東，馬頭圍道，漆咸道北，紅隧，堅拿道，軒尼詩道，金鐘道，德輔道中，德輔道西 |
| 102 |
1972年8月5日 |
荔枝角←→筲箕灣 |
長沙灣道，彌敦道，加士居道，紅隧，堅拿道，怡和街，英皇道，筲箕灣道 |
| 103 |
1972年8月5日 |
樂富←→蒲飛道 |
樂富，聯合道，窩打老道，彌敦道，加士居道，紅隧，堅拿道，皇后大道東，金鐘道，半山，香港大學 |
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| 九巴丹拿珍寶行走隧巴線101。七十年代幾乎所有隧巴線都是用丹拿珍寶。(圖片來源：Uwants討論區) |
以往因巴士專營權關係，九龍由九巴經營，港島則由中巴盤踞。而紅隧巴士線因橫跨九龍和港島，所以隧巴線早年乃採用聯手方式經營──九巴和中巴聯手。當時九巴準備了數十部新巴士行走隧巴線，惟對岸的中巴則未能一時間準備。其中103更在紅隧通車後一個月，中巴才派到車行走。當時中巴買進了一些來自英國的二手雙層巴士，作為過海線主力。至1974年中巴訂購丹拿珍寶(LF)以後，中巴才以正式新車行走過海線。而此款車後來也被九巴採用，成為過海線主力。當時九成行走過海線的巴士，都是這款車型。因車身組件相似，容易混淆，中巴車隊顏色也有變化──由橙紅色轉用淺藍色，以與九巴區別。
紅隧通車後的隧巴線，客量相當驚人，僅僅一個月，整體乘客量已超過一千萬人次。所以早在1973年1月28日，九巴和中巴開辦了104(白田←→中環)，連接西九龍至港島心臟。與此同時也開辦112(旺角←→銅鑼灣)，為102的特別班次。至1975年2月112提升至常規路線，並延長兩邊方向路線。
七十年代乃紅隧巴士線發展的高峰期，除開辦新線更有不少改動。舉例在1975年2月1日開辦111當日，101乃不經彩虹道；當1975年2月1日112延長路線時，102便改為只在維園掠過，不入怡和街；103在七十年代改道過多次，至1976年5月16日才定線成現在的模式──經中環、灣仔和銅鑼灣。
而自1975年以降，九巴和中巴還繼續開辦新路線。相關新路線如下：
| 七十年代後期開辦的紅隧巴士線 |
| 編號 |
開辦日期 |
起迄點 |
路線 |
備註 |
| 104 |
1974年1月28日 |
白田←→西環 |
大坑東，彌敦道，加士居道，紅隧，告士打道，金鐘道，德輔道中，德輔道西 |
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| 112 |
1973年1月28日 |
旺角←→銅鑼灣 |
彌敦道，加士居道，紅隧，堅拿道，怡和街 |
1975年2月1日延長至(蘇屋←→北角) |
| 105 |
1974年3月3日 |
荔枝角←→西環 |
長沙灣道，彌敦道，加士居道，紅隧，告士打道，金鐘道，德輔道中，德輔道西 |
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| 111 |
1975年2月1日 |
坪石←→中環(急庇利街) |
彩虹道，太子道西，馬頭圍道，漆咸道北，紅隧，堅拿道，軒尼詩道，金鐘道，德輔道中 |
1981年2月15日中環總站搬往港澳碼頭 |
| 106 |
1975年11月23日 |
黃大仙←→柴灣(東) |
彩虹道，太子道東，土瓜灣道，紅磡，紅隧，維園，英皇道，筲箕灣道，柴灣道 |
|
| 113 |
1976年5月16日 |
彩虹←→西環 |
彩虹村，東頭村，聯合道，太子道，公主道，紅隧，堅拿道，皇后大道東，金鐘道，德輔道中，德輔道西 |
|
| 116 |
1978年6月1日 |
慈雲山(北)←→側魚涌 |
慈雲山，蒲崗村道，彩虹道，太子道西，馬頭圍道，漆咸道北，紅隧，堅拿道，怡和街，英皇道 |
|
| 108 |
1981年11月12日 |
馬頭圍←→寶馬山 |
馬頭圍道，漆咸道北，紅隧，銅鑼灣，大坑，寶馬山 |
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1980s
一般巴士線的發展都是以新路通車早期擴充最快，紅隧作為最早通車的過海隧道(七十年代通車)，也自然以七十年代擴展最快。舉例一些客量特高的皇牌路線，都是在七十年代開辦，包括101、102、104、111、112。這些大線大抵覆蓋了市區大部分地區，所以後期開辦的，都是來往這些大線未到達的地區為主。如1986年5月5日開辦了109(何文田←→中環港澳碼頭)，來往何文田至中環；同年9月23日開辦了107(香港仔←→九龍灣)，由九龍過海到香港仔；1987年8月17日開辦了110(尖沙咀東←→太古城)。
隧巴線客量在八十年代仍有高速增長，因而九巴和中巴皆開始轉用更巨型的巴士行走過海線。1978年中巴購入四十部都城嘉慕11米兩軸巴士(MB)，成為中巴日後過海線主力；1981年起中巴買入數十部都城嘉慕12米(ML)，乃早期三軸巴士之一 ；數年後九巴也買進數百部12米大巴，分別是利蘭奧林比安12米(3BL)和丹尼士巨龍12米(3N)，皆以三車門設計，用以疏導龐大的乘客人流。除此以外也有兩車軸的後置引擎巴士加入隧巴線，這包括丹尼士統治者(DM)、利蘭奧林比安9.5米(BL)和都城嘉慕9.7米(M)。
1989年8月12日中巴和九巴開辦連接新界的隧巴線──182(沙田第一城←→中環港澳碼頭)。這條路線並非第一條連接新界的隧巴線。早在1975年10月12日已有170(沙田墟←→香港仔)的開辦，但只是假日線；至1978年7月17日加設平日服務，並分別於同年11月16日和1984年12月2日分別延至華富村至沙田火車站。由於170是來往港島的南區，並非市區心臟，所以當182開辦時，意義就非同小可，蓋因182乃第一條隧巴線，真正地連接了新界至港島的心臟地帶，即中環、灣仔等區。
1990s
九十年代香港巴士來了大革命，空調巴士終於出現，先有九巴購置11米利蘭奧林比安(AL)和丹尼士巨龍(AD)。不久中巴也買進同類型空調車款，為丹尼士的DA和奧林比安的LA。一些客量龐大的老牌隧巴線，也就有空調巴士服役。最先一條加入空調巴士的乃105，於1991年6月19日加入，其後112、102、101、111、104等等，也陸續於1991-92年間有類似安排。至於其他路線也在稍後時間加入空調巴士，最後一條加入的乃113，於1997年4月14日才有。
以往隧巴線都不限於來往市區心臟，主因是一些市區邊緣乃主要工業區，如柴灣。但隨著九十年代香港製造業「日落西山」，原有行走這些邊緣地區的隧巴線，需求明顯減少。與此同時商業活動仍然方興未艾，中環、旺角等商業區人流更是有增無減，因而紅隧線客源越到後期，越以來往市區心臟的居多。從九十年代新開辦的紅隧線看便可見一斑。當中以在九十年代蠶食中巴市場的城巴，實行得最徹底，如1994年11月7日開辦117(跑馬地←→深水步)，來往跑馬地至旺角；1994年6月6日開辦171(海怡半島←→長沙灣)，經香港仔隧道來往鴨利洲至旺角；1995年6月26日開辦了118(深水步←→小西灣)，經東區走廊來往柴灣至旺角。另外中巴也按著這個趨勢，於1992年5月30日開辦了114(深水步←→中環港澳碼頭，經大角咀)；1995年1月16日開辦了115(九龍城碼頭←→中環港澳碼頭)。
於是越到後期，過海模式也趨於固定，主要是來往市區心臟，如由港島過海，通常都是到尖沙咀、旺角；對岸一邊，過海則主要到中環、灣仔、銅鑼灣。
因紅隧巴士線比較多九龍至港島的路線，乘客當然不少是居於市區的人。自八十年代九廣東鐵電氣化以後，紅隧巴士線也有另一類──接駁東鐵的乘客，這是因為紅隧九龍出入口，正是紅磡火車站隔壁。這類客源直到今日仍有不少。
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