作為第37屆香港藝術節的旗艦藝術團隊，芝加哥交響樂團在荷蘭指揮大師海廷克(Bernard Haitink)率領下，於2月6日及7日於文化中心舉行音樂會，為本屆藝術節揭開序幕。樂團第一晚演出莫扎特最後一首交響曲(第四十一交響曲《朱比特》)和李察．史特勞斯的自傳作《英雄的一生》；第二晚帶來同樣具自傳色彩的馬勒第六交響曲。獨立地看海廷克或芝加哥交響樂團，他們都是皇牌，合起來便成為了超級王牌，難怪音樂廳兩晚都座無虛席，不少現役、前朝高級官員和城中名人也前來捧場。
為了得到這兩場音樂會的門票，我也花了不少金錢和時間，但總是值得的，要知道芝加哥交響樂團不是一個普通外國樂團，而是多次全美國民意調查結果顯示的最佳美國樂團。在現在指揮大師去的去了，退休的退休了之際，芝加哥交響樂團還得到海廷克和布萊茲(Pierre Boulez)兩位大師坐鎮和慕狄(Riccardo Muti)作為第十任音樂總監的合約，就知道芝加哥交響樂團在未來十年，甚至半個世紀，都會長期穩佔美洲樂壇榜首，甚麼Alan Gilbert和紐約愛樂樂團根本就不是芝加哥交響樂團的對手！
兩晚音樂會，我的座位都十分接近舞台，各聲部的聲音清晰可聽，連首席法國號Dale Clevenger折管為樂器放水和首席長笛Mathieu Dufour咳嗽噎住的聲音也聽得到。音樂會之前，我當然知道芝加哥交響樂團是以銅管部聞名於世；在聽過他們現場演繹的莫札特音樂後，我終於知道他們的弦樂部也是這樣強勁，毫不遜色。演繹莫札特音樂時，芝加哥交響樂團的弦樂部和維也納愛樂樂團(06年我聽過他們的現場演繹)一樣優美，雖然沒有純淨的德奧聲音，卻帶一種來自美洲新世界的氣息，對於都市人來說，這是比較容易接受的「莫札特」。
海廷克棒下的《英雄的一生》張力十足，全曲一氣呵成，甚具英雄本色。單是看樂團的陣容已經叫人興奮起來，人數極多的弦樂五部只是基本，還有木管樂器各有四聲部，銅管部是變態的(法國號9支、小號5支、長號4支和低音號兩支)，敲擊樂有4個樂手，定音鼓一人和豎琴兩部。銅管樂部的聲量令人振奮，獨奏部份幾乎沒有出錯，是我聽過眾多樂團之中，最佳的銅管樂部。小提琴獨奏由團長陳慕融(Robert Chen)負責，由於我和他的距離較遠，因此沒有清晰地聽到他演奏的音色，但不時見他與首席雙簧管Eugene Izotov眼神交流，默契十足。
馬勒第六交響曲表現雖然不及第一晚的《英雄的一生》，尤其第三樂章過於散漫，變化不大。但始終馬勒的音樂才能真正給赫赫有名的銅管聲部表演一番，在第二晚的音樂會中，真正的芝加哥交響樂團特色盡現，銅管樂部的聲量雖然大得不能再大 (說笑而已，別小看這個變態的銅管樂部，他們一定可以發出更大的聲響)，有點兒放肆，但卻十分動聽，正是我夢寐以求的聲音。首席定音鼓Donald Koss表現同樣極佳，是我見過的最佳定音鼓樂手。樂團陣容比第一晚更鼎盛！
年過八十的海廷克，在指揮台上擁有典型但獨特的風範，他大概是我見過的大師之中，地位最崇高的一位。儘管年事已高，但他的動作還很靈活，雙手經常舉過頭頂，並且身體不停朝向左右兩旁，照顧各個聲部的樂手。我相信大師沒有停上計畫指揮演出，真的渴求再次一睹他的風采。
第二晚音樂會後，我有幸得到大師的和藹寬待，並親手為我的CD簽名(據知兩晚音樂會只有4人成功取得簽名)。雖然得到大師簽名與否對CD來說並沒有關係，但對我這些樂迷而言，大師的簽名是多麼的寶貴而且有價值，尤其不知自己有沒有機會再與大師見面，他年事已高呢！
總結兩晚音樂會的經歷，門票的價錢已經不重要，重要的是我看過了芝加哥交響樂團的精彩演出，見證了樂團銅管樂部如雷震耳的威力，還認識了不少樂手，拍了不少照片留念，更加得到大師親筆簽名。蘇提爵士(Sir Georg Solti)當家的時候，樂團崇尚精準無誤和尖銳嘹亮的聲音是我最喜愛的，雖然現在樂團的音響變得堅韌和自然了，但總算讓我圓了多年來的心願，而且明白了為何他們排練的聲音可以傳到音樂廳下的地鐵隧道！
還有一件關於首席長笛Mathieu Dufour的趣事。我對他表示十分欣賞他在文化中心音樂廳演奏的Bolero舞曲，在場的其他樂手都感到費解，因為樂團更本沒有演奏Bolero舞曲。Dufour當然明白我的意思，其實他在去年十月出任洛杉磯愛樂樂團的客席首席長笛，並且為香港樂迷演奏了Bolero舞曲！
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