愛罵人的皇帝，罵得最粗俗也最有味道的恐怕要屬劉邦了。太史公在《史記》裏寫劉邦的罵人，為的是突出劉邦的人物性格。因此，劉邦罵人的話——它的傳神處，不同的理解，留給人的“劉邦形象”自然就會有所不同。
漢高祖十年九月，劉邦手下的大將陳豨造反，掠奪了趙、代等地，劉邦親自征討。到了邯鄲後，劉邦問手下的周昌：“趙地有壯士可以派任將領的嗎？”周昌回答道：“有四個人可以擔任將領。”等到這四個人來謁見劉邦的時候，可能是他們的外貌給劉邦的印象太糟糕了吧，劉邦不僅破口大罵：
豎子能為將乎？（《史記·韓信盧綰列傳第三十三》）
你看，這話罵的，隨口而出，不假思索。看來，地痞出身的劉邦盡管地位變了，但乾坤易改，本性難移，素質並沒有多大提高。
劉邦的這句罵人話，最能反映劉邦性格的，關鍵是“豎子”一詞。有不少人認為“豎子”就是“小子”的意思；《辭源》就是這樣解釋的：對人的鄙稱，猶謂“小子”。所以，有的人（有的書）順理成章地就把劉邦這句話翻譯成了：
這些小子也能當將領嗎？
這樣的翻譯，表面看好像很符合“規範”，但顯然不符合劉邦的口吻，因為這樣的語氣太軟綿綿了，十足的書生氣，以劉邦的性格和當時的心境，他不可能這麼文雅地罵人。
固然，“豎子”一詞是對人的蔑稱，幾乎成為古人罵人的通用語，這沒錯。關鍵的是，對人的蔑稱，蔑稱到了什麼程度，這就要依據罵人者當時的語境，加以理解和把握。具體到劉邦的這句罵人話，按我的理解，似乎就應該這樣翻譯：
這些犢子也能當將領嗎？或：這些飯桶也能當將領嗎？或：這些蠢貨也能當將領嗎？
只有這樣的罵，也只能這樣的罵，趙地的這四個人聽了才會“慚服”，也才符合劉邦豪放不羈，幹大事不拘小節的風度。
同樣的，劉邦還有一句罵人話，也很有意思。漢高祖三年，楚漢戰爭相持階段，項羽把劉邦圍住了，劉邦既著急又害怕。他的手下有個叫酈食其的給他出了個主意，叫劉邦分封六國的後代，說這樣會獲得老百姓的擁戴。也許有病亂投醫的緣故吧，劉邦聽後就同意了。
哪想到呢，張良聽後認為不可行，並高屋建瓴地從八個方面闡述了這個主意不可行的道理，其中有一條說道，你封了六國的後代，各方的謀士說客都回去侍奉他們的主子了，誰還追隨您？劉邦聽後，如醉方醒，大罵酈事其：豎儒，幾敗而公事！（《史記·留侯世家第二十五》）
這句話，有的把“豎儒”也套成“小子”，不確切，道理上面已經說了。按我的理解，劉邦的這句罵人話，其實很粗，說白了簡直就是街頭巷尾老百姓說的粗話，所以，似乎這樣譯（理解）才最傳神：
這混蛋書生，幾乎把你老子的大事給搞砸了！或：這***書生，幾乎把你老子的大事給搞砸了！
但無論怎麽譯（理解），有一點可以肯定，“豎子”、“豎儒”絕不是“小子”，起碼出自劉邦嘴裏的“豎子”、“豎儒”，不是“小子”的意思。古人說“小子”——含輕微的蔑視，或帶有自謙的語意，都直接用“小子”。在這裏，不妨試舉兩例。
據《舊唐書·白居易傳》載：白居易做左拾遺的時候，經常對朝政的弊端提出意見。有一次，唐憲宗生氣地說到：
白居易小子，是朕拔擢致名位，而無禮於朕，朕實難奈。（大意是：白居易這小子，是我把他提拔起來做的官，卻對我不尊重，我真受不了他。）
還有，據《商書·湯誓》載：商國君主湯討伐夏桀，湯的軍民不願戰爭，湯於是就做了一次戰前動員，他這樣說道：
格爾眾庶，悉聽朕言。非臺小子敢行稱亂！有夏多罪，天命殛之。（大意是：來吧，你們眾位，都聽我說。不是我小子敢行作亂！因為夏國犯下許多罪行，天帝命我去討伐它。）
這兩處說的“小子”，它的意思，才等同於我們現在的人所說的“你小子怎麽怎麽樣……”的“小子”。顯而易見，劉邦的罵人話，罵的絕不是“小子”，他罵人的語氣，無疑地，要比這個“小子”所表達的味道粗多了，這一點，唐憲宗和商湯的話就是很好的佐證。
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