第二篇 改過之法
春秋諸大夫，見人言動，億而談其禍福，靡不驗者，左國諸記可觀也。大都吉凶之兆，萌乎心而動乎四體，其過於厚者常獲福，過於薄者常近禍；俗眼多翳，謂有未定而不可測者。至誠合天，福之將至，觀其善而必先知之矣。禍之將至，觀其不善而必先知之矣。今欲獲福而遠禍，未論行善，先須改過。
春秋戰國時代一些士大夫（特別指心清淨、有道德的讀書人；所謂明眼人），見某人言行舉止造作，推想此人將來之禍福，幾乎沒有不應驗的（看得很準；所謂大雨未來風先至，人未生氣眼先（瞪）直）；在左傳、國語、公羊傳、穀梁傳等史書都可見到。大抵吉凶之徵兆，起於心而表現在行為舉止，心地極純厚者常獲福；過於刻薄者常招禍！一般人俗眼多障（心不清淨故）才會說禍福不可預測。心清淨（至誠）則明大道（天表大道，人心與天為一體也，故心清淨之人，可明世間乃至個人之許多細微變化），某個人的福報是不是將到了，看這個人止惡行善很堅持努力就可明白；同樣的，某個人災禍是不是將到，也可從其平日心行自私自利、常說人是非、常嫉妒、驕傲等諸惡心惡行可預測。今人若想獲福而遠離災禍，先不要說行善，先把過失一點一點努力改進才是最要緊！
註：過失能改，則先天之福報必能先保住，現代人口業最易犯，譬如常看著電視批評政治人物，又或聚餐時，幾乎都是說人是非，胡亂批評，皆造口業，故福報多由口中流失，而災難也常從口中招來也。
但改過者，第一、要發恥心。思古之聖賢，與我同為丈夫，彼何以百世可師？我何以一身瓦裂？耽染塵情，私行不義，謂人不知，傲然無愧，將日淪於禽獸而不自知矣；世之可羞可恥者，莫大乎此。孟子曰：恥之於人大矣。以其得之則聖賢，失之則禽獸耳。此改過之要機也。
以改過來說，第一，要有知恥心！想想古代的聖賢，跟我一樣是人，他們如何成為百世千世人們學習的典範？我怎能自甘低下，隨順惡習氣，行不仁不義之事，還以為反正別人不知，不知恥不知慚愧，如此將漸成人面獸心還不知道呀！（人面獸心，死必墮三途：餓鬼、地獄、畜生道受苦）；世間之知道羞愧、知道恥辱，沒有比這更嚴重的了（攸關自己將來禍福）！孟子說：知恥對人太重要了，若一個人知恥，必能知改過而成聖成賢，不知恥，必淪為徒具人身之禽獸！故知恥是能否改過的關鍵！
第二、要發畏心。天地在上，鬼神難欺，吾雖過在隱微，而天地鬼神，實鑒臨之。重則降之百殃，輕則損其現福；吾何可以不懼？不惟是也。閒居之地，指視昭然；吾雖掩之甚密，文之甚巧，而肺肝早露，終難自欺；被人覷破，不值一文矣，烏得不懍懍？不惟是也。一息尚存，彌天之惡，猶可悔改；古人有一生作惡，臨死悔悟，發一善念，遂得善終者。謂一念猛厲，足以滌百年之惡也。譬如千年幽谷，一燈纔照，則千年之暗俱除；故過不論久近，惟以改為貴。但塵世無常，肉身易殞，一息不屬，欲改無由矣。明則千百年擔負惡名，雖孝子慈孫，不能洗滌；幽則千百劫沉淪獄報，雖聖賢佛菩薩，不能援引。烏得不畏？
第二，要有敬畏心！天地神明乃至鬼靈都有一些神通，我們雖然造作過失在隱密、微細，而天地鬼神實猶如在現場般看得清清楚楚！重則降下千百災難，輕則減損當生一些本有福報，吾人怎麼可以不怕呢？不但如此，即使在人們見不到、譬如自己居住之隱蔽處，天地鬼神也看得清楚，吾人雖遮掩得甚為巧密，而事跡早就如肺肝露出在身體外頭，騙不了自己呀！當被人看破手腳，真一點人格都沒有了！怎麼可以不謹慎戒懼呢？不止如此，只要一口氣還在，就算滔天大惡，仍然可以悔改；古人有一生作惡事，臨終時懺悔，知道自己錯了而就憑這一善念於是得個好死（死得面貌安詳）。所謂一念勇猛斷惡，足以洗清百年之惡，又如千年陰暗之深洞，燈火才照，千年陰暗皆消除而放大光明也。所以不管過去作惡時間長短，只要肯改，最是可貴！可是人世無常，肉身之命說不定哪時就沒了，一氣不來，想改過已沒機會（自然就墮惡道受苦去了）：明則在世間有臭名留萬世，子孫有德者難免受一點拖累；暗則自己神識（靈魂）淪落地獄最苦之處受長劫苦報，即使佛菩薩也無法救度，怎麼不令人害怕呢？
註一：有些人雖口不出惡言，不對人動粗，但心裏嫉妒、自私、怨恨、高傲、…等邪心充滿（此為造「意業」，即心意之惡），猶如心房堆滿垃圾，一般人不知，佛菩薩、天地鬼神皆知也，終究發出惡臭而趨走護法神而招來宿世冤親債主而遭惡報，切不可以為行為作善就有福報；若心不善，福報亦難降臨，心與身是一體的，故心身皆改而向善，福報方有降臨之時。
註二：上面提到一生作惡而得善終，此舉一例，古代張善和，一生殺牛為業，臨終時見牛來索命，驚恐非常，適巧有僧人經過，教他快念「阿彌陀佛」求生西方，張善和馬上聽話念佛，結果沒幾聲就見到阿彌陀佛而往生西方了。不過這種例子極少，這是張善和過去生中有極大的淨土善緣，故適巧在群牛索命時而能得僧人來助，不是偶然也（他過去生必常修行，惟習氣難改），故我們平時就該斷惡向善並多念佛，則能在世安樂、臨終生西。
註三：佛菩薩如果能救眾生於輪迴苦海，早就把眾生救光了！佛經云：眾生業力，能敵須彌大山、能更深於巨海，能阻障聖道，即指此也。佛（光明）、魔（黑暗）皆自心所變，眾生造惡不肯向善回頭，佛亦無法。縱然十念必生之西方念佛淨土法門，不肯信的人太多，既然不信，更不用講去念這萬德洪名「阿彌陀佛」了，故肯念佛求生西方之人，真有福之人也，唯能不能成功往生西方，端在平時多下功夫；若存慈悲心、慈悲口、慈悲行為，加上多多念佛，則生西必矣！
第三、須發勇心，人不改過，多是因循退縮；吾須奮然振作，不用遲疑，不煩等待。小者如芒刺在肉，速與抉剔；大者如毒蛇嚙指，速與斬除，無絲毫凝滯，此風雷之所以為益也。具是三心，則有過斯改，如春冰遇日，何患不消乎？然人之過，有從事上改者，有從理上改者，有從心上改者；工夫不同，效驗亦異。
第三，須發勇猛心！人不改過，多是懶散成性，不肯改過（總是不信因果故，若真信因果，必肯斷惡向善）。吾人必須振作精神，不要遲疑，不要等待。小者如細刺在肉，趕快挑掉；大者如毒蛇咬指頭，立刻斬除（指頭）！沒有一絲猶豫怠慢，這就如同《易經》裏的「風雷卦」所表示之有果斷、決心向善故能速得利益。
具足如上所說三心（知恥心、敬畏心、勇猛心），有過則改，如同春天的冰遇上大太陽，何用擔憂堅冰不消融呢？然而人的過失，有從事相行為上改，有從道理上漸漸貫通明白而改，有直接從心斷除種種邪念而改，功夫、境界不同，得到的效驗快慢自亦有差別。
註：一般而言，多半須先明理（明理須聽經、看聖賢書，但最好參考真正善知識解釋的經文義理才不出錯，免得自己看而曲解意思）才肯改過失，改過失最好從行為上、心中的意念同時下手改進，效果最好。其中又以多多念佛（靠佛力加持）更具千斤之力！
如前日殺生，今戒不殺；前日怒詈，今戒不怒；此就其事而改之者也。強制於外，其難百倍，且病根終在，東滅西生，非究竟廓然之道也。善改過者，未禁其事，先明其理；如過在殺生，即思曰：上帝好生，物皆戀命，殺彼養己，豈能自安？且彼之殺也，既受屠割，復入鼎鑊，種種痛苦，徹入骨髓；己之養也，珍膏羅列，食過即空，疏食菜羹，儘可充腹，何必戕彼之生，損己之福哉？又思血氣之屬，皆含靈知，既有靈知，皆我一體；縱不能躬修至德，使之尊我親我，豈可日戕物命，使之仇我憾我於無窮也？一思及此，將有對食傷心，不能下咽者矣。
譬如過去會殺蟲蟻、雞羊，從今後不殺；過去常生氣，從今後決定不生氣；這是從行為上來改，但對於因果之理體會不深，故習氣難控制，要改真不容易，有時又會犯，正是病根不除，東邊改了，西邊又錯，非究竟圓滿之法。善於改過的人，先不要講惡行的禁絕造作，他必定先要明白道理！譬如過失較常於殺害生命，就想：上天有好生之德，動物皆愛惜自己的性命，殺牠吃牠來養自己身，豈能安心？（對不起上天；故天必降禍）而且殺雞、羊時，牠們要受利刀切、割之苦，又要放到鍋中受火燒之苦，種種苦痛，痛入心肝骨髓；當吃這些物命養身時，一下子就吃完（其實食肉多根本就傷身），而蔬菜水果，不也照樣可以飽肚（多吃蔬果可長命），何必一定要斷牠們的命而來損自己的福呢！又再想：這些有血氣之動物，都有靈性，既然有靈性，跟我本來是一體的；我就算不能修成為極有道德之聖賢人而使牠們愛我、敬我，又豈可常常傷害牠們而使牠們恨我怨我於無窮之未來呢？（必冤冤相報！）一想到這，就真的看了傷心，吞不下肚了。（所以由此可知，袁了凡必是吃素之人！否則不會寫出這些話，再看看袁了凡難怪長壽了，佛經說：戒殺得長壽、少病之福報也（您讓動物活命，天地就給您壽命；這不是天給您，是您自己給您自己，因人與因果為一體也，一人一世界故，又境（遇）隨心轉故，又心、境不二故））
如前日好怒，必思曰：人有不及，情所宜矜；悖理相干，於我何與？本無可怒者。又思天下無自是之豪傑，亦無尤人之學問，行有不得，皆己之德未修，感未至也。吾悉以自反，則謗毀之來，皆磨煉玉成之地；我將歡然受賜，何怒之有？又聞謗而不怒，雖讒燄薰天，如舉火焚空，終將自息；聞謗而怒，雖巧心力辯，如春蠶作繭，自取纏綿；怒不惟無益，且有害也。其餘種種過惡，皆當據理思之。此理既明，過將自止。
又如過去的日子常生氣，就想：觸犯我的的人，是他不知修養，我應同情他；他違理干預我，是他的事，無損於我，本來也沒什麼好生氣的。又想：天下沒有自以為是的英雄（「自以為是」就不能算豪傑英雄），也沒有怨恨人的學問（真正的學問總歸教人成聖成賢也），我生活遇上橫逆，都是自己道德不夠，故不能感動別人（亦可謂「感應未至」，自己修持不夠，磁場不夠純善，故不能轉變外在境界也）。這些我統統反省，想來這些毀謗，可說是將我這顆頑石磨成美玉（美玉放大光明，自然漸入了脫生死境界），我將歡喜接受，又怎需生氣呢？又別人毀謗我，如舉火把用烈火薰燒虛空，最終還是會熄滅的；受到毀謗而生氣，若用盡心思反駁，好像春蠶作繭自縛，自討苦吃；生氣不但無益，且只有害處。至於其他種種過失，皆當依理化解之，理明白了，過惡自然能改進而休止。
註：別人罵我，以金剛經（對）治（金剛經專講空性）：罵我的人空，被罵的我也是空，通通是空，沒啥好生氣也。
別人罵我，以彌陀經治（西方極樂美好）：罵我的人本具佛性，本不離阿彌陀佛（西方極樂遍一切處，又阿彌陀佛即西方極樂，身、土不二（一體）故），我想往生西方，我不生氣（常生氣就不能往生西方，這真是太可怕了！！）。
別人罵我，以地藏經治：他常罵人，將來會入地獄，我想到他受地獄之苦，自然起憐憫之心，也就不那麼氣了。
別人罵我，以觀世音菩薩普門品治：觀音慈悲，必不願見我生氣傷身，觀音亦必慈憫對方，我不願讓觀音難過，我不生氣。
……消氣方法用之不盡…
最直接有效的，還是修善念佛，常念佛會生歡喜心、會開智慧（自然不易生氣），慎重身、口、意（心念）業，能速消業障，兩相配合，無往不利。
何謂從心而改？過有千端，惟心所造；吾心不動，過安從生？學者於好色、好名、好貨、好怒、種種諸過，不必逐類尋求；但當一心為善，正念現前，邪念自然污染不上。如太陽當空，魍魎潛消，此精一之真傳也。過由心造，亦由心改，如斬毒樹，直斷其根，奚必枝枝而伐，葉葉而摘哉？大抵最上者治心，當下清淨；纔動即覺，覺之即無。苟未能然，須明理以遣之；又未能然，須隨事以禁之；以上事而兼行下功，未為失策。執下而昧上，則拙矣。
什麼是從心來改呢？過錯有千百種，都是從心所衍生，我心如如不動，過失從何處生呢？學習真理的人於好美色、好名利、好錢財、好生氣、…等種種過失，不必一個一個去找去斷；只要一心向善，時時常存正念，邪念自然無法污染。如太陽在空中，邪鬼都將消失怠盡，這是精要至極之法！過錯由心生，改亦由心改，譬如砍毒樹，直接從根部砍去，就解決了（樹枯萎了），何必枝枝葉葉砍之摘之？若感覺不容易做到時時保持正念，就多聽經明理來對治邪心，又若還是不行，就一個一個過失努力對治（這通常需要老師指正，因為學生常常不知自己錯在哪裏，甚至還以為自己修得很好）；以維持純淨心念配合外在行為的禁戒，亦是好方法。若是只知改外在錯誤行為，卻不知明理修心，則是拙劣方法，容易流於死板。（但亦遠勝於高談闊論之輩，這輩人只知談玄說妙，卻視斷惡修善如無物，不肯重視，紙上學佛，真可憐憫者也。）
註一：了凡先生這段所說，最合「一心念佛」之要旨！若不念佛，很容易想東想西，想這人對我不好，想那人真討厭，故常常念佛即最上治心之法，以一句佛號把邪思雜念去得乾淨，因有佛力加持，故百穩千當，但亦不可急於躁進，所謂「欲速則不達」，有人想趕快念到很深的一心不亂，這種急躁心，反而容易著魔，故慈悲心、常念佛就對了，自然妄念漸少，歡喜、智慧漸生。（但雖是如此，亦不簡單，而口業很容易犯，可以口業表（末學在「如何念經念咒易得效驗」一篇文章中，提到如何畫口業表，及每日反省自己口業的方法，加上保持平等心、慈悲心念，如此修十善業，必然三月內見效，人際關係、家庭、工作、…能漸遂心，有緣者不妨做去，到時自驗）
註二：這一段提到「執下而昧上，則拙矣。」末學舉一例，譬如以前人都說看連環漫畫不好，於是家長大多不許小孩看漫畫，這是為孩子好（屬於從事上修改），但實際上的情形又未必全然如此，因為許多漫畫雖確實充滿情色、暴力內容，但有少許漫畫亦是勸人向善的（譬如佛教漫畫），像這類漫畫，對現代小孩而言，是心靈大補藥，讓他們種善根，加強對社會誘惑的抵抗力！所以，教育的方法是活的，這就是智慧透出的重要（智慧透出才能懂得許多善巧方便，不用人教），而要智慧透出，須讓心定！而讓心定最好的方法，還是斷惡修善加上一心常念佛！
顧發願改過，明須良朋提醒，幽須鬼神證明；一心懺悔，晝夜不懈，經一七、二七，以至一月、二月、三月，必有效驗。或覺心神恬曠；或覺智慧頓開；或處冗沓而觸念皆通；或遇怨仇而回瞋作喜；或夢吐黑物；或夢往聖先賢，提攜接引；或夢飛步太虛；或夢幢幡寶蓋，種種勝事，皆過消罪滅之象也。然不得執此自高，畫而不進。
但發願改過，明的須得良善朋友提醒，亦須向冥冥之鬼神作見證以達功效（可祈求佛菩薩加持更好）！一心懺悔，日夜不懈怠，經七天、十四天（二乘以七即十四），乃至一個月、二個月、三個月，必有效驗！或覺心曠神怡；或覺好像變聰明了；或處在紛亂事物中而能有解決的靈感；或遇到過去仇恨的人而能放下怨恨；或夢到口中吐出黑蟲等東西（吐出後感覺必定是好的，若是常夢吐黑物而心不安，則反而是業障增多的徵象，必是平常常造惡業）；或夢到聖賢人乃至佛菩薩提攜指引；或夢到飛在空中；或夢到美麗的幢幡旗幟寶蓋，種種殊勝感受之事，都是消業滅罪之徵象。然而不可以因此生驕傲心，如此反而畫地自限，境界不能再提升且更將墮落！
昔蘧伯玉當二十歲時，己覺前日之非而盡改之矣。至二十一歲，乃知前之所改，未盡也；及二十二歲，回視二十一歲，猶在夢中，歲復一歲，遞遞改之，行年五十，而猶知四十九年之非，古人改過之學如此。
吾輩身為凡流，過惡蝟集；而回思往事，常若不見其有過者，心粗而眼翳也。然人之過惡深重者，亦有效驗：或心神昏塞，轉頭即忘；或無事而常煩惱；或見君子而赧然消沮；或聞正論而不樂；或施惠而人反怨；或夜夢顛倒，甚則妄言失志；皆作孽之相也，苟一類此，即須奮發，舍舊圖新，幸勿自誤。
古代蘧伯玉在二十歲時，自己覺得過去的錯誤已經全改了，但到了二十一歲，才知自己猶有缺點；到了二十二歲再回想二十一歲，猶如還在夢中般改得不確實，於是年復一年，不斷地改進，一直到五十歲，猶覺過去四十九年有缺失，蘧伯玉之斷惡修善竟是如此之認真（斷惡修善真是一輩子的事）！我人身為凡夫，過失罪惡猶如刺蝟身上的刺一樣多，而回想過往，卻常不覺得自己有什麼缺失，真粗心大意、眼睛有病。而人之罪惡深重者，亦有徵象：或心志糊塗，做的事轉頭就忘（健忘）；或沒事無端起煩悶；或見到真修行人而慚愧；或聽到斷惡修善就想跑（一身的惡習氣，故物不類聚，故不想聽）；或偶爾想做好事卻若人怨（所謂越幫越忙；這多半是一開始的現象，只要堅持，一定能漸入佳境；另外這種情形多半是常造口業所致，當然也含其他罪業，不一而足）；或晚上夢得一塌糊塗，胡言亂語，甚至拳打腳踢；皆造罪業之相，若有這種情形，須勇猛改進，捨去舊習立志做個新好人，期盼不要自己耽誤自已！（否則果報來時，後悔莫及，末學所見所聞實在太多，良可傷心！）
敬祝諸大善菩薩平安健康 順心如意
自如頂禮 阿彌陀佛
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