清邁與泰國其他地方很不同。位處泰國內陸地區，昔日是蘭納王朝的首府，也是現代人避世之地。雖沒有海灘，且山勢起伏，鮮有遊人，美麗的河谷與山巒，正好是少數民族的桃花園。
在清邁市中心的酒店，大多有安排往泰北遊的行程，少至二人皆可成行。騎大象、去蝙蝠洞和拜訪少數民族彷彿是必備的例牌行程。假若不愛攀山涉水，可省去騎大象和蝙蝠洞。反正坐在大象背上的虅椅跟坐在四驅車上走山路也同樣巔 ，更加不會與大象有啥肌膚之親。至於蝙蝠洞，奇嗅無比，雖則坐在滲水的簡陋木 上也算驚險，但想起在黑漆漆的洞裏，頭上繞着會飛的老鼠，與加料（蝙蝠大小二便）水道，頓覺嘔心……此類行程，一生人大概只試一次就夠了。
難民營的天主教學校。
往泰北的沿途，有很多雪白發亮的廟宇。
有北方玫瑰之稱的清邁，有很多外牆雕得精美的廟宇，可惜不少在地震中損毀了。以前這裏還有玉佛一座。
反倒是到訪少數民族是一生人值得去一次。行程尾站去到泰北與老撾接壤邊境，從水道往當地一個「族裔」—長頸族與大耳族。要數說這兩族的血統，實在毫無頭緒。導遊說他們是緬甸難民，這個河邊的「家」，實情只是個難民營。村裏分成村頭村尾兩族，有學校、教堂和沿河邊以竹棚建成的高腳屋，大雨水漲時不怕水浸，且也通爽涼快。
看她的頸便覺動魄驚心，足足戴了三十多年頸圈。現在還為女兒套頸圈。
村頭住了長頸族，雖然已有心理準備，但遇見第一個長頸族婦人時，還是震撼無比，心裏還是悸動不已。在暗黑的屋內看見蹣跚的黑影，四肢瘦瘦的，卻身軀漲滿，長頸頂着細圓的頭。從屋裏步出，最先映入眼簾的是閃閃生光的金色頸環，婦人又乾又黑的皮膚，彷彿身上所有營養都被頸環吸乾一樣。
在現代人的角度，難以理解「頸愈長愈美麗」美的定義，只有慨嘆「愛美不要命」似乎是跨國界跨時空的一種魔咒。本出於男人愛護妻女的一種心意︰為免妻女被猛獸襲擊，男人們在女人的重要動脈的部位如頸、手腕、腳跟等扣上金屬圈，卻想不到倒變成女人們一生枷鎖。
後來，每逢周三或月圓出世的幸運女孩都要戴上頸圈，從 5 歲起便要套上 1kg 、 1m 長共 8 圈的頸圈，每三年加一圈，到最後有 6kg 重、 26-32 個圈在頸上方算完成。
肩膊和頸項經長年受壓，變得脆弱無比，然而人天生的頸骨只得三節，要承托起頭部一定要靠肌肉一起支撐。只有在兩種情況下會把它卸下︰產子和通姦。婦女在生產時，要大力吸氣，必要除下頸圈，躺下讓助產婦穏定頭身。因當年得傳教士的幫助，當地人不少信奉天主教，嚴禁通姦，通姦婦女最大徵罰是除下她的頸圈，讓她失去支柱，頸部折斷而死。
大耳族妹妹笑唔出，因為耳孔被撐大而損了。
所以當地婦女的一生都要依靠別人，睡醒時要找人扶她起床，年老時出入更加要人摻扶慢步而行。即使這樣，年輕婦女，小至七歲孩兒眼見姐姐們頸飾閃閃生輝，為美也要媽媽為她加上頸圈。抵着 40 度高溫，不理頸部被熱燙的頸環灼傷，也年復年的加上一圈又一圈。幸而，有些懂事的女生，為了到曼谷大城市謀生，改變命運，懶理不被族內男人忽視，也堅決不戴頸環，更有些及早取掉，但頸上也難免殘留烙印。
|
