攻下天臺觀以後，日軍步兵在飛機掩護下強行通過窄溪，向八鬥方我十壹師二線陣地突進。在石牌外圍拼搏戰中，日軍壹度鉆隙繞過石牌，沖到距三鬥坪僅60裏的伏牛山。第11師師長胡璉立即命令其屬下將國旗插到最高峰上，並嚴令守軍我不 说这些 一切 都太难 了 我该不得後退壹步。他用電話告誡將士：“打仗要打硬仗，這壹次壹定要使日軍領教中國軍隊的作戰精神”！在石牌保衛戰的日日夜夜，我軍就是憑這股精神與敵搏殺。
自日軍進入我石牌外圍主陣地後，由於這壹帶叢山峻嶺，其步兵僅能攜山炮配合作戰，抵擋不住我軍之打擊。於是便用飛機轟炸以代替炮擊。到了5月30日，日軍向我石牌要塞進行強攻。日軍在空軍掩護下，分成若幹小股向我陣地猛攻，只要有壹點空隙，日軍即以密集隊伍發起沖鋒，作錐形深入。當戰鬥激烈時，陳誠親自打電話問胡璉：“守住要塞有無把握？”胡璉斬釘截鐵地回答：“成功雖無把握，成仁確有抉心！”其英雄氣概可見壹斑。
石牌要塞保衛戰那三個小時的拼刺，是日本六軍在第二次世界大戰中所遭遇的最大規模的白刃戰。中國軍隊頑強地守住了國門石牌，置之死地而後生的國民黨六軍11師師長胡璉的名字也從此在中國大地上流傳。臨戰之前，胡璉給老父寫下感人至深的訣別書，聲稱“兒今奉令擔任石牌要塞防守，孤軍奮鬥，前途莫測，然成功成仁之外，當無他途。而成仁之公算較多，有子能死國，大人情亦足慰。”他給妻兒的訣別書裏囑咐：“諸子長大成人，仍以當軍人為父報仇，為國盡忠為宜。”
據曾經慘戰的老兵回憶，在曹家畈附近的高家嶺上曾有3個小時聽不到槍聲，這不是雙方停戰，而是敵我兩軍扭作壹團展開肉搏戰。“日本人壹群壹群地沖上來，中國人迎頭撲上去，攪在壹起，用刺刀拼。”那三個小時的拼刺，是日本六軍在第二次世界大戰中所遭遇的最大規模的白刃戰。八鬥方的爭奪是這次戰鬥最為激烈的地方，兩軍在此彈丸之地反復沖殺。不知道在上萬把刺刀的鐵血相搏中，雙方誰死人更多，陣地前沿兩軍屎體全部呈金字塔形。當時中央社向全國播發消息稱：“宜昌西岸全線戰鬥已達激烈。每壹據點均必拼死爭奪。”這是當時戰役的真實寫照。但戰爭的最終結果是：中國軍隊頑強地守住了石牌。
為配合六軍作戰，保衛石牌，1943年5月29日，我空軍攻擊了宜昌城，炸死、炸傷日軍30余人；30日又攻擊了宜昌東面日軍土門埡機場，炸死日軍2人，炸毀飛機1架；5月31日，在石牌大戰的最後時刻，我空軍與地面部隊聯合作戰，同日軍飛機展開激烈的空戰，擊落敵機6架。空軍出動，極大的提振了我軍士氣。石牌要塞的守軍，除不斷向長江江面布放漂流水雷，阻止日軍艦船溯江西上外，他們堅守炮臺戰鬥崗位，沈著應戰，任憑日軍飛機、大炮猛烈轟擊，臨危不懼，抉心與炮臺共存亡。
日軍久攻石牌不下，損兵折將慘重，信心完全喪失。到了1943年5月31日夜晚，戰場上的槍炮聲突然沈寂下來，進犯石牌之敵紛紛掉頭東逃。石牌要塞雖歷經烽火，但仍屹立在西陵峽之賓，固若金湯，如同壹座銅墻鐵壁。此次石牌大戰，我軍打死打傷日軍達7000人，繳獲器械無數。石牌要塞保衛戰的勝利，是鄂西戰役的轉折點，西方人把它與前蘇聯的“斯大林格勒保衛戰”並列為反法斯戰場的兩大著名戰役，稱之為“中國的斯大林格勒”。
鄂西會戰日軍傷亡共達人，損失飛機45架，汽車75輛，船艇122艘，至此，日軍再無能力對鄂西及大西南發動如此規模的軍事行動。1945年7月7日，石牌要塞官兵為紀念抗戰8周年，在這裏為抗日英烈們留下了永恒的石刻碑文：石牌峨峨，江水蕩蕩，英名不滅，地久天長。
抗戰將士英勇殺敵，死守陣地，用自己的血肉築成了堅固的長城，實現了他們與石牌共存亡的誓言。成千上萬的中華優秀兒女無所畏懼，挺身而出，以自己的血肉之軀抵禦日軍的槍炮，保衛神聖的家員。他們以氣吞山河的氣概，在中華民族史冊上譜寫了輝煌璀璨的壹頁。他們橫刀敵陣、碎屎沙場、寧死不屈。正是他們的英勇戰鬥粉碎了日本軍國主義的亡我之心，贏得了中國抗日戰爭的最後勝利。
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