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以一般通俗來分的話：
動畫是日本人畫的，像灌藍高手等等...

卡通是美國人畫的，像迪斯耐系列等等...

動畫是Anime，卡通是Cartoon。

應該是Anime指的是創作較多樣性的，Cartoon是指像迪斯耐系列般以兒童取向為主。

而根據國際動畫組織(ASIFA)在1980年南斯拉夫的Zegreb會議中對動畫(Animation)一詞所下的定義：『動畫藝術是指除真實動作或方法外，使用各種技術創作活動影像，亦即是以人工的方式創造動態影像』。

而卡通(Cartoon)是指以漫畫繪製畫稿再由攝影機逐格拍攝而成的動畫影片。

但是也有另一種說法。

卡通(Cartoon)：其實未必會動，報紙上很多逗趣，諷刺的單、四格小品均屬之。會動的作品之中：以西洋的Snnopy、Garfield...等等輕鬆的作品屬之。

動畫(Animation)：即一般所稱的卡通，有故事，中心精神的作品，成本通常較『Cartoon』為高。只是大家習慣把會動的都叫做卡通了。動畫還有一種就是公共電視「阿公講古」那種很多黏土人偶，但是會動會說話。那種動畫歐洲很多，但是因為日本沒有，美國也沒有。所以我們也不覺得那是一種動畫，也很少看過。照這個定義，我們的皮影戲也是一種動畫了。

一般攝影機逐格翻拍的動畫，甚至黏土人偶拍成的也算動畫。卡通的範圍就比較窄一點，不過我那是說比較通俗的分法。因為一般人搞不清楚的就是，我們這些動畫迷在看的動畫和坊間電視上播的所謂卡通到底有什麼分別？因為我國接觸美國文化較日本文化為深，故多半用卡通Cartoon一詞代表。但是時至今日，電視上播的已以日本動畫為多。像美少女戰士、灌藍高手、怪醫黑傑克，都是日本的『動畫』。說一般人有誰像迷櫻木花道一樣地把米老鼠當偶像一樣地崇拜？

美國卡通可不只是『迪士尼』吧...當然製作上沒啥差異，不過內容上，個人就覺得差異就很大了...

日本作品訴求觀眾的範圍廣，有給特定的觀眾群看的作品。換句話說，比較會有內容！所謂的『成人動畫』：機動警察等等... (又以The Movie 2為最)，根本就是有點艱澀的作品。小孩子會有興趣，也蠻奇怪的...幼稚的很幼稚，成人的很成人...

而早期的美國作品則是比較屬於幽默型的，比較雋永，老少皆宜，現在重看還是很不錯。

不過，近年來我所看到的作品，則都是傾向於『給小孩看的』。再不然就是拿一個跟環保扯不上關係的故事，再和環保扯上關係...看得我直搖頭...
動畫----成本高,有故事性質,比較有內涵,內容須要經過思考,對象是青少年以上
卡通----成本較低,內容比較膚淺,畫功較差,無須怎麼思考,對象是小孩
動畫製作時間比卡通長很多(有聽過某講座就知啦)
卡通製作時間比較短