初到台中的人，一定會被路兩旁零次櫛比，目光應接不暇的“太陽堂”招牌和店鋪吸引。店鋪裏售賣的太陽餅是台灣最有代表性的特產。春節剛過，走訪了台中太陽餅老店鋪最集中的自由路，看到各間老餅鋪前都排起長隊，一片生意興隆景象。
太陽餅之所以這麼火熱，源於傳統工藝帶來的獨特味道和餅家走出台中，台灣的營銷方式。太陽餅，也叫“日頭餅”，是一種麥芽餡酥餅。以皮薄酥餡香濃出名，工藝沿用傳統的手工制餅。而一些老餅店積極參加兩岸的文化交流活動，讓太陽餅快速成為被遊客熟知的台灣特產。
詹益恭是做了38年的太陽餅的老師傅。從17歲入行至今，他都一直堅持著從台灣第一代做餅師傅魏清海那裏學到的傳統手法。各種面粉的比例，酥油，豬油和水的比例不曾改變，手工捏制餅的手法也代代相傳。
走進詹益恭負責的阿明師老店的工廠裏，了解到太陽餅制作的全過程，也終於知道太陽餅之所以在味道和口感上與眾不同的“秘訣”。太陽餅制作共五道工序。在 按照傳統配方選取中筋面粉，低筋骨後，要將面鞣到合適的軟硬度。接著分成雞蛋大小的www.ricians.tw面團後加入“酥”，這個所謂的“酥”是讓 面皮酥軟的關鍵材料。接著搟皮要層次夠，且力道均勻，裹入內餡的牛舌狀面皮厚度需非常平均。在包入麥芽糖餡的時候完全依靠師傅的經驗和細心。包多包少，手 法的生熟都會影響到最後出爐成餅的質量。最後烘烤的時候，根據餅的大小，調節溫度和時間。時間上的控制直接影響到麥芽餡的沸騰和蒸發程度，從而影響到口 感。烤的時間過長則餡兒太硬，不夠的話又不夠香酥。
整個手工制作過程中最重要的就是餅師的經驗和嚴謹，這也使得台中制餅師有了很強自豪感。“太陽餅是台中和台灣的代表，做這行很好，很榮耀。”詹益恭說。
太陽餅一方面堅持傳統工藝，另一方面也根據現代人的口味變化不斷嘗試新的方法。雖然各間店鋪都有自己特色，卻都用了太陽餅這樣一個名字。至於太陽餅一詞 的由來，則不同的說法。詹益恭解釋說早期太陽餅上都有章，圖樣貌似太陽花，這就是太陽餅www.ricians.tw一詞的由來。台中導遊丁常升則說太陽 餅一詞源於自由路2段23號的太陽堂餅店，這間店也是台灣最早的太陽餅店，創建於1906年，詹益恭的師傅就是店裏的制餅師。店鋪進門有一副台灣著名畫家 顏水龍的鑲嵌畫《向日葵》，太陽餅的店名也由此而來。
早期的太陽餅沒有注冊商標。以致於台中大街小巷都有太陽堂。然而，太陽餅從特產成為名產也並非僅因口味和傳統。
在台灣交通發展的年代，隨著南來北往的列車，逐漸成為台灣有名的特產和旅遊禮物。隨著兩岸交流的深入，台中市市長胡志強帶著台灣的太陽餅到上海，去北 京。詹益恭就在2005年跟著胡志強到了上海，太陽餅當年也獲得了台灣最早的名品稱號。據悉，如今，拎一盒印有老字號太陽餅店標志的精美禮盒回去，已成為 大陸遊客赴台旅遊的一致選擇。
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