歷經數年，由15個會員國聯合組金相顯微鏡成的歐洲南方天文台（ESO）理事會宣布通過了“歐洲極大望遠鏡（European Extremely Large Telescope，E-ELT）”的建設計劃，這意味著人類有史以來最大的光學/紅外望遠鏡即將開工。歐洲南方天文台台長蒂姆•德•澤烏（Tim de Zeeuw）表示，相關工作已按計劃進行，此舉標志著項目的建造工作進入了新階段，到2024年，又將有一座巨型望遠鏡，躋身世界超級望遠鏡行列。人類又將增添一只望向太空的超級“巨眼”。

　　據悉，於2010年立項的歐洲極大天文望遠鏡項目總耗資近11億歐元，由歐洲南方天文台的十五個會員國共同承建。目前第一階段所需的10億歐元已經到位，其中相當一部分的資金將用於建造望遠鏡的主體和自適應光學系統。按計劃，“歐洲極大望遠鏡”將在10年內建成，並預計於2024年開始運行。

　　歐洲極大望遠鏡重量約2500噸，主鏡直徑39米，由798個六邊形鏡片拼接組成，集光面積達978平方米，鏡面面積超過兩個籃球場。巨大的鏡片為其帶來了最強的“視力”，顯微鏡它的集光能力比現有最大光學望遠鏡強13倍，圖像清晰度能達到哈勃太空望遠鏡的16倍。同時，E-ELT還設計有獨創的自適應光學系統，該系統由五個鏡面組成，能減少大氣湍流對觀測的干擾，進一步提高圖像的光學質量。

　　即將開工的望遠鏡選址，確定在智利阿塔卡瑪沙漠中海拔3060米的塞魯阿瑪遜斯山(Cerro Armazones)，在搬移工程運走22萬立方米的土石後，E-ELT將穩坐於削平的山巔。在有世界“干極”之稱的阿塔卡瑪沙漠，全年有超過320個的晴朗夜晚，水汽極少，空氣條件穩定，適宜天文觀測，它是世界上最干燥、光污染最稀少的地點之一，也是全球最佳的天文觀測點之一，目前已有多處大型天文觀測設備選址於此。

　　歐洲極大望遠鏡超強的能力甚至能讓天文學家觀察到太陽系外陰暗的岩石行星表面，這或許有助於我們更直觀、清晰地尋找地球的“兄弟”；同時，望遠鏡巨大的鏡面也能夠讓我們探測到一些宇宙早期的信息。來自天文台的發言人表示：“歐洲極大望遠鏡被認為是全世界地面天文學最優先考慮的事情之一。它將極大地提高我們對天體物理學的認識，並且讓我們詳細研究圍繞其他恆星運轉的行星、暗物質、暗能量以及超重黑洞等課題。”天文學家們希望借助望遠鏡獲得星系如何形成和黑洞的屬性等相關線索，為天文研究找到新的突破口，揭示宇宙中的種種謎團。


博主好站推薦: