陽極處理是在特定的電解液中，將工件裝掛於陽極上，（陰陽極處理極一般用在該電解液中不溶性的材料做成）接通直流電進行電解的過電鍍程。在直流電的作用下，或去除工件表面油污（亦鋁表面處理稱陽極除油），或去除工件表面的鏽蝕物（稱陽極除鏽），再或使工件表面達到某種特定要求，如形成均勻一致的無光或有光表面等等都稱為陽極處理。工件經處理形成一層有一定厚度且緊密、硬度高的氧化膜，稱為陽極氧化；工件經處理表面達到鏡面般的硬陽處理光澤，稱為電解拋光，廣義上都屬陽極處理。

金屬陽極處理是指在適當的電解液中，以金屬作為陽極，在外加電流作用下，使其表面生成氧化膜的方法。通常用於鋁、鎂的陽極化處理。

鋁的陽極氧化是以鋁或鋁合金作陽極，以鉛板作陰極在硫酸、草酸、鉻酸等水溶液中電解，使其表面生成氧化膜層。其中硫酸陽極氧化處理應用最為廣泛。鋁和鋁合金硫酸陽極氧化氧化膜層有較高的吸附能力，易進發色處理行封孔或著色處理，更加提高其抗蝕性和外觀。陽極氧化膜層厚一般3∼15μm，鋁合金硫酸陽極氧化工藝操作簡單，電解液穩定，成本也不高，是成熟的工藝方法。