據說上古時期，嬰兒在出生三個月的時候由父親給命名，這就是古人“命名名”的由來。其實在我國民間，部分地區至今仍保留著嬰兒滿月時才命名的習俗，不過是命名的權利不再由父親一人擔當，而是由嬰兒的親人共同擔當。有趣的是，在古代，男孩子長到20歲的時候要舉行“結發加冠”之禮，以示成人，這時就要取字。而女孩子在15歲時要舉行“結發加筓”之禮以示可以嫁人了，這時也要取字。可見，古代的改名時候男女皆有字，比如近代女革命家秋瑾，字璇卿。

所謂“小名”，指人小兒時期所起用的名字。據載，我國秦漢時期就有了“小名”的類稱。至於國人為何喜歡為孩子取“小公司命名名”，而且至今不廢的問題，在民俗學上的解釋是：一、借用身邊周圍的金石、花鳥、魚蟲，甚至是禽獸之名，隨口叫成，容易琅琅上口，好記好叫。如魏武帝曹操（字孟德）小名阿瞞、吉利，顧愷之小名“虎頭”，陶淵明小名“溪狗”，王安石小名“獾郎”，郭沫若小名“文豹”，趙丹小名“鎖兒”等；二、緣排行而命名或出於迷信特意取用嬰兒命名的，像阿三阿四、阿貓阿狗、鐵蛋柱子之類，既有親昵憐愛，又有卑賤、易“養活”的意思。三、討個吉利口彩，如家寶、來福、喜兒等，直言不諱地表達了起名者的美好願望。

不同的姓名誘導著不同特點的的性格。徐墨齋認為給孩子取好名字可以使人性格開朗、豁達，思維活躍、行事穩重，不落俗套，好的性格自然影響命運，使其向好的方面轉變。讀起來啞仄、聽起來模糊的名字，會使人消沉、頹唐等，相反，一個讀起來響亮、聽起來清晰的名字，會使人聯想到名主目光炯炯有神，舉止自信有力，性格剛毅，胸襟開闊，無論魁梧新生兒命名高大還是短小精悍，都是渾身充滿朝氣。