“秘祝”的主要任務是，凡當有帝王國君有不詳的災難、禍事、過改名錯等發生，就將其移過於指定的臣子名下，由該臣子承擔災過，這個過程稱為“秘祝”。其職能，類似於戰國初、中期的各諸侯國宮廷蔔師或太史令“行褂”。不過，蔔師或命名太史令是公開“行褂占蔔”、祈算福禍，而“秘祝”則是當已發生災禍或有災禍苗頭時，或氏在帝王國公司命名君有過錯時，將其秘密地轉嫁給臣子或民眾。當然，“秘祝”有時也有在帝王的旨意下將祥福之事秘密轉移給親信臣子之事，但畢竟極少。

“秘祝”之官由王族貴胄或帝王極其親信之人擔當，僅對帝王一人負責，多為世襲，權勢極大。漢文帝劉恆對此官職曾深感痛惡，他在漢前元十三年(公元前166年)下詔，廢除了“秘祝”之官職，並且對眾大臣聲明：“即便是百官的錯誤和罪過，也要由皇帝來負責！”由此，開啟了漢王朝“文嬰兒命名景之治”的宏偉篇章，為後來的漢武帝創建雄居東方的大漢帝國奠定了基礎。

“秘祝”的後裔以其官職之稱為姓氏，以念先族威赫，世代相傳，稱秘氏。

第二個淵源：源於姜姓，出自十六國時期隴西南安郡古西羌豪族。
著名漢朝史學家範曄在《後漢書》中記載：“西羌之本，出自三苗，姜姓之別也。其國近南岳。”又據史籍《西秦錄》記載，“秘姓為西羌姓，出南安郡西羌豪門，其首領秘宜曾帥諸羌胡五萬余人歸降於西秦國。”

公元385年11月，代鎮使持節、都督討西胡諸軍事、鎮西將軍乞伏國仁，在苑川河畔建立了西秦國，東征西討，使西秦國雄傲一時，位於南安郡(今甘肅隴西)的西羌族豪門首領秘宜，將所統部族歸附於乞伏氏所建西秦國。這部分西羌族人的後裔中，有人取其氏族首領“秘宜”的漢字諧音為姓氏，稱秘氏。

有歷史名人

秘宣：著名秦朝僕射(宰相)。

秘彭祖：著名西漢將領。高祖劉邦於新生兒命名沛縣起兵，東征西殺，累功封戴侯，傳封七代。