民族英文翻譯應為“minzu”
前不久，中央民族大學將本校名稱中的“民族”直接英文翻譯翻譯成拼音“minzu”，引發社會熱日文翻譯議。有人質疑這種翻譯方法不大准確，“外國人可能不易理解”，而校方則認為，這種翻譯“更准確更自信”。
其實，“民族口”內的相關討論已經持續好些年了。早在上世紀，一些研究中國民族問題的外國學者感到中國所講的“民族”在西語中很難找到完全對應的概念，便提出在翻譯時直接用漢語拼音的“minzu”，這樣可能有助於外界對中國民族情況和民族事務特殊性的理解。近年來，隨著民族研究的深入和對外交流的不斷擴大，我國民族學界在“民族”的漢譯英問題上，越來越多人傾向於直接使用漢語拼音。概括起來，主要有這樣幾個方面的原因。
首先，國際上並無統一、標准的民族，特別是少數民族概念。例如在聯合國層面上，1992年《聯合國在民族或族裔、宗教和語言上屬於少數群體的人的權利宣言》和2007年《聯合國原住人民權利宣言》這兩個宣言，盡管在廣義上都涉及我們所理解的“少數民族”，但兩個公約就“少數人”概念都未達到統一。在法理上，“原公證住民”還不屬於“少數人”範疇，而前一個《宣言》中的“少數群體”又分為“民族或族裔、宗教和語言”四種類型，分別享有與其身份相應的權利和義務，相互間也並不完全一致。
至於各國的情況，在“民族”稱謂上各有差異，各有特點英文翻譯網。例如在美洲大陸，常用日文翻譯網“族群”指稱由外來移民構成的群體，而當地的印第安、因紐特等原住民，只能稱其為“民族”(nation)，有的甚至法定為“第一民族”，而在西歐則較流行“少數民族”概念。既然沒有國際統一的標准，我們也沒必要自作多情，自己做主，將某一個概念確定為“標准”，然後再強加於自己。
其次，西語中找不到與中國“民族”相對應的概念。西語中的“nation”(國民、民族)、“nationality”(國籍、國民性)、“ethnic groups”(族群)和“minority”(少數人)，均有別於我國“少數民族”意義上的“民族”。我國的“民族”概念具有特定的內涵，是在上世紀50年代經過大範圍實地調查研究，經過廣大科研人員和相關少數民族反復研究論證，最後由中央政府確定的。因此，盡管“民族”是最初於19世紀末20世紀初引進的外來概念，但經過近一個世紀的磨合，已經形成為具有中國特色的概念，很難再以某一特定的外語替代。因此，在當今的國際交流中，我們直接用漢語拼音的“minzu”來表達與我國少數民族相關的“民族”概念，理應成為順理成章的事情。
縱觀當今世界，“民族”是一個非常重要的國際話語系統，不僅反映各國的歷史文化傳統，也體現著民族問題上的國家意志。我國在對待和處理民族問題上具有深厚歷史積澱，在民族政策制英文翻譯中文定和實施方面也擁有豐富的經驗，中國理應以自己的話語與世界對話。目前，我國已經加入21個國際人權公約，其中許多都涉及少數民族權利問題。這是我們作為一個負責任大國向世界所做的莊嚴承諾。同時，作為擁有豐富經驗，並已形成自己話語特點和系統的“minzu”資源大國，中國要主動積極地向全世界展示我們的成功做法和經驗，參與國際話語建構。