養老院究竟什麼樣
首先要說明的是,“安養中心”這個翻譯是不准確的,這些地方的英文名字叫“Nursing Home”,其服務對像是生活難以自理的人,不見得都是老年人。不過為了方便,本文還是沿用“呼吸照護”這個詞。
近日,國內不少媒體報導美國亞拉巴馬州一位百歲老人獲得勞工體檢“選美”冠軍,有朋友看後問美國的呼吸照護到底是什麼樣子的,都有什麼特點?
有的人可能認為美國老人都入住安養中心,勞工體檢也是政府辦的。實際上,美國不是高福利國家,美國人總體上不喜歡政府太多參合到他們的個人生活,養老也不例外。美國養老院並非官方機構,任何人,只要有合格的資金、場地和人員配置就可以申請營業,其中最主要的一個要求是養老院必須有一位護士值班。
既然是私立機構,入住養老院自然就是要交錢的,因此並不是所有的老人都入住養老院。其實,養老院的價格也不是大多數老人自己能夠承受得了的。據統計,入住美國養老院每人每年大概需要繳5萬美元,和美國家庭的中位收入相當。大概有三分之一的養老院住戶完全自己掏腰包。
在美國工作的人絕大多數需要每月上繳工資的1.45%給一個叫Medicare的保險用來解決年老了的醫療費用。不過該保險只承擔完全沒有生活自理能力的老人的短期、臨時的養老院費用,想長期入住的話這個保險就愛莫能助了。有極少部分人在年輕的時候買了專門的保險來應付養老院的費用。
讀者可能問,剩下的大部分人錢從何而來呢?從另外一個政府計劃叫Medicaid來。 Medicare和Medicaid這兩個詞看去來差不多,但其內涵確實相差頗大。前者是聯邦政府的醫療保險,其費用直接來自千千萬萬人的工資,主要是用來負擔65歲以上老人的醫療費用。後者是聯邦和州政府合作的項目,資金並非直接從工資扣除,其服務對像是貧困家庭的醫療費用。
因此,想使用Medicaid來承擔入住養老院的費用的條件也是需要家庭所有財產低到一定程度,現在的標準是所有財產不超過兩千美元。財產超過這個數目怎麼辦呢?美國法律不允許以送禮物捐贈等方式把自己搞成赤貧。因此不少老人是先自己掏腰包入住養老院,高昂的費用很快就把他們剝到貧困線以下,然後就可以名正言順地申請Medicaid接下一棒直到去世。
二戰後的“嬰兒潮”生育高峰出生的人相繼進入退休年齡,美國也漸漸進入老人社會,越來越多的人生活難以自理,因此近些年養老院數量規模都擴大了不少。但是如上所述,養老院的資金大部分來自於沒有固定資金來源的Medicaid,成了美國聯邦和州政府很大的負擔,也是現在美國債台高築的一個原因。其實中國也面臨同樣問題,特別是很多獨生子女需要負擔幾個老人的晚年,任務繁重,如何安置好老人、讓老年人安度晚年是全社會的責任,更是政府的責任,是一個急需研究解決的問題。
不過,大部分美國老人是不喜歡到養老院住的。要么是自己出高額的費用,要么是需要先把自己弄成赤貧,兩種途徑都實在太痛苦。當然更重要的原因是大部分美國老人覺得哪裡都不如自己的家好。
養老院的生活總體上也比較無聊,大概也是美國老人不喜歡養老院的原因之一。基本上就是老人們聊天打發時間,當然偶爾組織點活動豐富一下生活也是有的,一般這種活動是限制在某個特定的養老院內部。不過,和很多美國行業一樣,很多州有養老院協會,比如阿拉巴馬州這個老人選美就是該州協會舉辦的,搞得頗為有聲有色,很是轟動。
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