唐太宗，名李世民（599年1月23日—649年7月10日），是唐朝第二位皇帝，四歲時曾有相面先生預言說，此子將來必能濟世安民，因以命名。太宗是他死後的廟號。他還是唐朝軍事家，政治家、書法家。他開創了歷史上著名的「貞觀之治」，將中國封建社會推向鼎盛時期。
唐太宗生於開皇十八年（公元599年）在京兆武功（今陝西武功西北）出生，是唐高祖李淵與竇皇后的次子。公元614年娶妻長孫氏，（登基後稱長孫皇后）。公元617年，李世民隨父親起兵反隋，攻入長安，並且滅隋。李世民被封為秦王。
此後，李世民經常出征, 逐步消滅各地割據勢力：破李軌，殺薛仁杲（薛舉之子），敗宋金剛、劉武周。在虎牢之戰中，一舉翦滅中原兩大割據勢力：王世充和竇建德。李世民自此威望日隆，尤其是在虎牢之戰後進入長安時，受到部分軍民以皇帝的禮儀招待。被李淵封為「天策上將」。
玄武門之變
此後，李世民與自己的哥哥太子李建成，四弟齊王李元吉的猜忌日益加深。大臣間互相傾軋，分為兩派。宰相裴寂、謀士王珪、魏徵、東宮衛士將領薛萬徹等跟隨李建成、李元吉為一派，謀士杜如晦、房玄齡，將領秦叔寶、尉遲敬德、段志玄、王君廓等跟隨李世民為一派。大臣長孫無忌等暗中支持李世民。將領李靖、徐世勣、大臣宇文士及等保持中立。公元626年，李世民被迫在長安城宮城玄武門發動「玄武門之變」，李建成、李元吉被殺，而後高祖讓位，他即位為帝，次年改年號為貞觀。
貞觀之治
在李世民統治的23年間，唐朝國力強盛，被稱為貞觀之治。晚年著《帝范》一書以教戒太子，其中總結了他一生的政治經驗，也對自己的功過進行了評述。
他在位期間，推行府兵制、租庸調製和均田制，並積極推行科舉制。
630年，擊敗東突厥，被尊為「天可汗」。641年嫁文成公主給吐蕃的松贊干布。
公元649年，唐太宗得了痢疾，醫治最終無效，命太子李治到金液門代理國事。李世民於649年7月病死於長安含風殿。葬於今中國陝西禮泉縣東北50多里的山峰上的昭陵。諡號為「文皇帝」。
唐太宗善於聽從大臣的批評和見解，魏征直諫200多次直陳他的過失。
唐太宗還精擅書法，以行書寫碑，為後世鼻祖。著名作品有《溫泉銘》、《晉祠銘》等。
修改歷史疑雲
終李世民一生，都擔心日後史家如何評論「玄武門之變」，於是曾多次向史官要求閱讀《起居注》和《實錄》，打破歷代皇帝不可閱讀的先例。雖史書記載李世民要求「削去浮，直書其事」，但已引來種種推想並舉證，認為李世民曾修改兩書。
發掘馬周
唐太宗除了重用自己做秦王時的舊僚屬房玄齡、杜如晦，還引用原來太子建成的幕僚魏徵、王珪和韋挺等人。此外，他還著意發掘新的人才。
有一次，唐太宗要求大臣對朝政得失提出意見。中郎將常何提交了一份有二十多條意見的條陳表，太宗看了很欣賞，但他想到常何作為一個武將是寫不出這些意見的，便問是誰替他起草的，當他從常何口中得知是馬周代寫的，便立即召見這位二十九歲的青年。在等待馬周前來的期間，唐太宗更四次派人催促，顯示出他對求賢的殷切渴望。常何也因為「知人」而受到賜絹三百匹的獎勵。
但是唐太宗並沒有讓馬周一步登天，而是先讓他直門下省，後來又讓他擔任監察御史、中書舍人，十五年後才任命他為宰相。就這樣，一批有才能、出生於普通家庭的士人及低下級官吏，被提拔到各級政府部門擔任要職。
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