用外加氣體作為電弧介質並保護電弧和焊接區的電弧焊稱為氣體保護電弧焊，簡稱氣電焊。

氣電焊與其它焊接方法相比，具有以下特點：

電弧在保護氣流的壓縮下熱量集中，焊接速度較快，熔池較小，熱影響區窄，焊件焊後變形小；

電弧和熔池的可見性好，焊接過程中氬焊機可根據熔池情況調節焊接參數；

可以焊接化學活潑性強和易形成高熔點氧化膜的鎂、鋁、鈦及其合金；

焊接過程操作方便，沒有熔渣或很少有熔渣，焊後基本上不需清渣；

有利於焊接過程的機械化和自動化，特別是空間位置的機械化焊接；

在室外作業時，需設擋風氬焊機裝制，否則氣體保護效果不好，甚至很差；

焊接設備比較複雜，比焊條電弧焊設備價格高。

氣電焊通常按照電極是否熔化和保護氣體不同，分為：

熔化極氣體保護焊。

與鎢極氣體保護焊不同的是，作為焊極的焊絲在焊接過程中熔化為液態金屬，填充在焊縫處。

具備不熔化極氣體保護焊的主要優點（可進行各種位置的焊接；適用於有色金屬、不鏽鋼、耐熱鋼、碳鋼、合金鋼絕大多數金屬的焊氬焊機接）外，同時也具有焊接速度較快，熔敷效率較高等優點。

鎢極（不熔化極）惰性氣體保護焊。

鎢極氬弧焊接操作方式分為手工焊、半自動焊和自動焊三類。

CO2氣體保護焊。

CO2氣體保護焊屬熔化極氣體保護焊，其具有生產效率高、焊接變形小、適用范圍廣等特點。

焊接時電弧為明弧焊，可見性好，采用半自動焊接法進行曲線焊縫和空間位置焊縫的焊接十分方便，操作簡單，容易掌握，但不足之處是焊接飛濺較大，防風能力差。