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<錯過前世>--第二章

「我說的話，妳從沒放在心上對不？成天在外面游蕩，無所事事，妳說，哪個好人家女兒會做這等事？妳敗壞自己的名聲就算了，要是牽連到涴茹怎麼辦？」

　　大娘的籐條一道道刷落，夾頭帶臉的，一點面子都不替她留。

　　采青縮縮手腳，看著細細的籐條直往自個兒身上抽。她不畏懼疼痛，怕的是母親那雙核桃腫的眼睛，和她滿肚子說不出口的心疼。

　　「大娘，采青不敢了，采青保證再不偷溜出門。」

　　她跪在堂前，眼睛直瞄向母親，別哭呵，采青不疼，采青看見娘親的淚才心疼。

　　「妳哪一次的保證是認真的？哪一次不是前腳才罰了跪，後腳馬上偷溜出門尋熱鬧？只有不安於室的女人，才會出門招惹蜂蝶，告訴我，哪家名門的閨女像妳這樣拋頭露面？」

　　大娘越罵越凶，越急越火大，抽斷了舊籐換新籐，凌空的籐條聲刷刷刷，光聽就嚇死人。

　　「采青會改！大娘別氣。」

　　血從采青袖口沁出來，看來這次大娘的怒氣不少，低眉，裝乖扮巧，她本事高強，可今兒個情況不妙，看來她得發揮更高強功力。

　　「說得好聽，要改早改了，會惹得我三天兩頭氣幾回？我看妳根本是要活活把我氣死才高興！」

　　大娘手指一下下推向采青額頭，幾次重心不穩，摔倒在地，她迅速端起身子跪正，以表忠誠。

　　「采青不敢，采青希望大娘長命百歲、青春永駐，希望大娘能一輩子在采青身邊，好好教導我做人做事的道理。大娘，您有氣盡管我身上發洩，您打我、關我、罰我跪祠堂都好，就是別氣壞了身子，爹爹捨不得、涴茹姊姊傷心，采青也會覺得罪大惡極。」她拉拉大娘袖子，唱作俱佳，哭得好不認真。

　　「是啊，娘，每每您打了采青，她都暗地哭泣，她不是哭自己，是怕您氣壞身子，娘，您饒了采青吧，她年紀小不懂事，自然需要您多教導。」涴茹一邊哄母親，一邊對采青使眼色。

　　「大娘對不起，采青不乖、不安分，我也羨慕涴茹姊姊穩重溫柔的好脾氣，偏偏我就是學不來啊！一定是娘把我生壞了，把我生出小猴兒性子，我會努力改，努力把自己變成涴茹姊姊。」

　　她很清楚，把自己貶得越不堪、把涴茹姊姊褒得越高，事件會結束得越快。

　　采青的話說進大娘心底，她狠狠拋下籐條，坐進太師椅，一句句數落：

　　「最近皇上在挑選公主秀人，嫁入鎮威王府當王妃，京城裡哪個姑娘不是戰戰兢兢，深怕壞名聲傳出去，在皇帝面前失了分兒？就妳，一天到晚在外面鬼混，搞得人人誤會咱們家教不好，妳這樣扯涴茹後腿，到底為著什麼？嫉妒她的美貌聰慧嗎？」

　　「采青不敢。」硬擠出兩滴眼淚，她裝出痛改前非模樣。

　　原來呵，原來這兩天畫師進進出出，是要為涴茹姊姊作畫，好呈上去給皇帝，原來，京裡的裁縫一個比一個忙，是為著替眾家閨女裁新裝。大家都想嫁給郜王爺，不知道他會怎麼選新娘？

　　「我先警告妳，要是涴茹沒讓皇帝選上，我第一個找妳算帳。」

　　「會的會的，論才德品貌，誰及得上我們家涴茹姊姊？涴茹姊姊琴棋書畫京城一絕，女紅繡工更是無人能及，況且門風相當，家世相當，涴茹姊姊當然是郜王爺最好的王妃人選。」

　　口裡極盡贊揚，她偷眼瞧大娘，果然大娘不再惱火，愠色降溫。

　　「最好是這樣，否則，妳的皮就給我繃緊一點。」撂下狠話，她攏攏頭發，走出大廳。

　　「小魚兒，拜托拜托，別再招惹我娘，妳不怕皮肉痛，好歹替五娘多想想。」涴茹喜歡這個妹子不是三天兩天的事，可是她……歎氣，幫她真的好辛苦。

　　「五娘，妳幫小魚兒敷敷藥吧，我去安撫我娘。」涴茹說。

　　「是的，涴茹小姐，謝謝妳了。」采青的親娘向她低頭道謝。

　　躲過這次，采青心底明白，以後還有無數次，反正眼前照管不到以後，不需為此花費太多心思。

　　采青走向母親，用袖子擦去她的淚水。「娘，別哭了，我一點都不痛。」

　　「妳這是何苦，學學涴茹，乖乖待在家裡不好嗎？」拉開袖子，撫撫女兒傷痕累累的手臂，她身上哪裡尋得到一塊完整皮膚？

　　「沒辦法，誰教我是小魚兒，關不住。況且，就算我不出門，大娘總能尋到別的事兒揍我，躲不掉的。」她說實話。

　　「是啊，妳和夫人肯定是上輩子結了仇。」五娘搖頭，夫人的鞭子一鞭鞭刷在女兒身上，也同時落在她心上呀！

　　都怨她，不該委身為妾，自己沒了身分，讓女兒也跟著受苦。

　　「也許吧，不過，娘，您放心，我會讓自己過得開開心心。」

　　摟摟母親，她是快樂的小魚兒、自在的小魚兒，沒道理為天空一聲悶雷發愁，只要搖搖背鳍，滿心憂，便抖落在尾巴後頭。

　　「娘知道妳性子好，要不是這副性情，這種生活，誰過得下去？」

　　撫撫女兒，這孩子出落得越發標致，不是她誇口，再過個兩年，京城哪個名門閨秀及得上女兒。

　　拿來藥箱，她細細替女兒敷上藥膏。

　　看母親替自己擦藥，采青一面數著上面的傷口，一面和母親說話。

　　「娘，告訴妳一件事兒。」

　　「什麼事？」

　　「我見過郜王爺。」

　　五娘嚇一大跳，瞠大眼睛問：「怎麼會？什麼時候的事？妳大娘知不知道？」

　　「當然不知道，知道了還得了！我在鎮威王府門口等他，直到昨天晌午方見著他，我們約了今天下午碰面。」

　　「妳這模樣兒，怎出去見人？不行不行，要教大娘知道，肯定又是雞飛狗跳，鬧一大場。」

　　「不行啦！人不可言而無信，何況，我有一大堆事情要問他，錯過這次機會，不曉得要多久才能再見著他，大娘不是說了，皇帝有意思賜婚，過陣子他肯定要忙壞了。」

　　「知不知道，妳現在臉上有三道口子，手上腳上算算幾十條，不在家裡休養，還想往哪兒去？」

　　「就是傷了才好，大娘肯定以為我乖乖在家療傷，不會靈機一動，找我去發洩火氣，我從後門溜出去，萬一大娘問起，您也好說，就說我喝了藥睡下了。」

　　「妳這孩子！」她實在拿女兒沒轍。

　　「娘，不出去我會死的，我是小猴兒、小魚兒，不是牡丹花，不能固定在一個院落，而且，要是我不出現，郜大王爺怪罪下來，事兒傳到大娘那裡去，豈不更糟？娘，您再寵寵我吧！」

　　「我就是把妳給寵壞了。」愛憐地看看女兒，對她的縱容到底是好或不好？

　　這句話代表什麼？代表她能順遂心意啦！

　　采青抱抱娘，在她額上親個響吻，她愛死娘親了！

　　「我就知道娘最疼我，以後，我也會疼娘一輩子的。」

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說書人是錯的，瓦敕族人眼睛和大家一樣、頭發和中原人一樣，因為長期在草原上奔跑，所以體型剽悍，說話中氣十足。

　　原則上，他們不吃人肉，只不過他們有種殘酷祭典，就是在戰後砍下敵人的首級祭拜神明，一顆顆頭顱堆成小山一座，在夜裡燃起的火焰照耀下，顯得詭谲恐怖。

　　後來人們以訛傳訛，使得中土士兵末交戰，先膽寒，士氣已挫，如何再談戰役？自然是每戰必敗。

　　所以，煜宸領軍後，破除謠言是第一件要緊事務。

　　「鬼神之說是假的、巫術也是假的，他們習慣在臉頰塗上各色顏料，期待祖先靈魂保佑族人戰勝敵人。」

　　郜煜宸很少說話，對他而言，嘴巴是為了傳達命令而存在，他從不多做解釋，更何況是對一個好奇心人到讓人無法理解的小女孩。

　　「要是換成我，行啊！你在臉上畫畫，我就做個更可怖的面具戴上，要嚇人嘛，誰不會。」

　　小魚兒很聰明，舉一反三是她常做的事情，尤其是和一個見聞廣闊、學富行車的男人聊天，滿腦子亂七八糟念頭，還能不溢出來嗎？

　　「古時有個蘭陵王也是這樣的，因為他的長相過度風流俊美，上戰場打仗，缺乏威嚴，於是做了猙獰面具，讓敵人一見便心寒膽顫，每戰必捷。」煜宸說。

　　聊天是種需要訓練的活動，從開始的支支吾吾，到後來的順暢流利，他不再覺得和小女生聊天是件傷腦筋的事情。

　　「幸好。」

　　她笑瞇眼，繞著他，上上下下打量，左看右看，前評量後評量。然後在他面前站定，拍拍胸脯，一臉慶幸表情。

　　「幸好？」挑起濃濃的劍眉，他不解她的「幸好」所為何來。

　　「幸好你長得很威嚴，敵人看到你士氣消褪一半，未打仗先自亂陣腳。百姓都說你是天上的神仙，是辟公下凡，皇帝老爺有你，還怕保不了百年江山？只要你在，就沒有打不勝的仗！」

　　「這些話太誇張，每一仗、每次出征，我都沒有必勝把握。」

　　「是嗎？不過，你若是再丑點就更好了。」

　　嫌他不夠丑？這是什麼結論？

　　「要是你更丑，敵軍看見你，立刻嚇得跪地求饒，派出軍師談和，那麼仗不用打了，士兵也不必犧牲生命換取和平。」

　　「妳不喜歡戰爭？」

　　「誰喜歡？汪王爺的大公子戰死沙場。風風光光下了葬，死後加谧許多封號，表面風光，事實上呢？你願意當一只死神龜供人膜拜，還是當一只自由自在，在海裡生活的小海龜？」

　　她的比喻很好，他不得不承認，她是個聰明的小女孩。

　　「妳不喜歡死亡。」

　　「當然不喜歡，王大嬸死了兒子，一夜之間，她白了頭發，她口口聲聲喚著兒子的小名，可是，千喚萬喚怎麼都喚不同她的心肝寶貝。」

　　「在戰場上，死傷無法避免，不是你死就是敵人亡，當死亡和生存兩者必須擇其一時，大部分的人選擇生存。」

　　「一定要殺死敵人，才能讓自己生存嗎？」

　　「是的，如果是妳，妳怎麼選擇？」他丟給她難題。

　　「我選……」

　　假設大娘是敵人，她的存在讓自己活得好難堪，那麼她要她死嗎？不！她還是希望大娘活著，活得好好，無病無痛。

　　「選什麼？」他居然期待起她的答案，有意思吧！

　　「選擇我和敵人都活下來。」

　　「那是沒辦法的，他的刀子架在妳脖子上，除非妳肯把刀子刺進他胸膛才能求生，妳無法選擇兩個人都活下來。」

　　「我會拿起刀子虛晃一招，分散他的注意力，然後……逃跑。」

　　「妳想當逃兵？」他失笑。

　　「不行嗎？我死了，娘會傷心、涴茹姊姊會哭泣，為了愛我的人，我當然不可以讓自己死掉啊！」

　　「如果所有人都為妳的怯懦取笑妳，妳怎麼辦？」

　　「笑就笑吧，活著很重要，就是忍受譏嘲也沒關系。」

　　「幸好。」他學她的語氣。

　　「幸好什麼？」

　　「幸好妳不是我的部下，否則我常勝王爺的封號，很快會換成常敗王爺。」

　　「封號很重要嗎？不！你活著才重要，記住我的話，哪一天，你發生最危急的狀況時，要想想身邊的人、想想我，或者其他真心喜歡你的人，對於我們，你的生命比封號更重要。」

　　多麼震撼人心的一番話，他從沒想過生命比封號更重要，沒想過有誰是真心喜歡他。可是，這個小女生，才見過三面的女孩，居然告訴他，他的生命比封號更重要。

　　「人死留名，虎死留皮，這是所有男人的願望。」

　　「你想把名氣留給誰？三灶清香難道比眼前的快樂重要？我還以為你頭腦清醒呢，原來你只是看起來聰明，其實不然。」

　　批評他？小丫頭轉變真快，前一刻才用充滿崇拜的眼神看他，這一刻居然覺得他的聰明不過是虛有其表。

　　他不同她計較，轉身，雙手背在後面，眼看垂楊細柳，風陣陣，漣漪淺淺，這是她口中的「快樂」嗎？

　　不知道，他未曾花心思去體驗快樂，從有記憶開始，他就在追求功名利祿，現在，他實現了自己的願望，往後，他將向前更邁進。

　　這條路是沒有盡頭的，他不知道登峰造極的限度在哪裡，只知道，他必須一步步往上爬，直到……再沒力氣攀高為止。

　　他的安靜擰了她的眉頭，秀氣柳眉皺皺，紅滟小嘴嘟起，她湊到他身邊，又是一個「自然而然」－－握住他的手。

　　「你生氣了？」

　　他默然，回復原貌－－不擅說話的郜王爺。

　　「對不起，我不是想罵你？可是，人要懂得保護自己啊！就是偶爾低頭也沒關系。比如我大娘好了，她特別討厭我，心情不好，打！看我不順眼，打！有事煩心，打！她拿我當箭靶，專用來消除胸中怨恨。

　　我嘔死了，可是我很聰明的不和她正面沖突，她修理我，我就巴結她，她打得越凶，我的好話說得越多，這樣子才能讓她心甘情願放下籐條。

　　我想，前輩子自己一定欠她很多，要是可以這樣子一點一滴還清，未嘗不是好事情？這麼一想，海闊天空，我保護了自己，也保護娘，是不是一舉兩得？大丈夫能屈能伸，為了活命，你應該學習這層道理，」

　　身為軍人，只能勇往直前，相形之下，活命不是重要事情，他沒理會她的歪理，轉身向她，用手指勾起她的下巴，撥開她的劉海。

　　「這些傷，就是妳委曲求全的結果？」

　　從一見面，采青頰邊的傷痕就吸引了他全部注意，他忍著不問，是擔心傷她自尊，她既然主動提起，他不再避諱。

　　「比較起死亡，這個結果算是不錯。」

　　他的手指在她傷口上輕觸。「不痛嗎？」

　　「放心，我一點都不怕痛。」她伸出兩手抓住他的手，袖子往下滑一截，更多的傷痕顯露出來，他的臉變了色，反手抓住她的。

　　「這是……」

　　「沒問題、沒問題，明天紅腫就會消失，相信我，這種傷我很有經驗，難不倒我的。」

　　不解釋還好，越解釋越糟糕，他臉色鐵青，憋在胸口的怒氣沸騰。

　　「放心，我真的不怕痛，那是我的特異功能，誰都沒有的。」

　　拉起她的手，他走得又急又快，釆青跟得好辛苦，還要忙著解釋，一不小心，腳步踉跄，差點摔倒在地。

　　他停下腳，手橫過她的腰，足蹬，他施展輕功，飛掠大半庭園。

　　「哇！」

　　她的叫聲充滿驚喜，是的，是的，她最喜歡這種感覺，凌空飛躍，小魚兒哎了小雀兒。「哇哇哇……棒極了！」

　　她的好心情牽動他的心，鐵青的臉恢復一點點紅潤，抿直的嘴唇拉出弧線，不經意的笑不經意出現，不知不覺，他體會了人生的「快樂」。

<待續>