什麼是吞嚥困難？

吞嚥困難是指吞嚥過程中出現的障礙，導致食物或液體無法順利從口腔進入胃部。這種情況可能發生在任何年齡層，但尤其常見於老年人。吞嚥是一個複雜的過程，涉及多個肌肉和神經的協調，包括口腔、咽喉和食道的動作。正常情況下，吞嚥分為三個階段：口腔期、咽喉期和食道期。任何一個階段的異常都可能導致吞嚥困難。

吞嚥障礙的嚴重程度可以分為輕度、中度和重度。輕度吞嚥困難可能僅表現為偶爾的嗆咳或食物滯留感，而重度吞嚥困難則可能導致完全無法進食，甚至引發肺炎或營養不良。根據香港衛生署的統計，約有15%的老年人患有不同程度的吞嚥困難，其中中風患者的比例更高達30%。

吞嚥困難的常見成因

吞嚥困難的成因多種多樣，大致可分為神經系統疾病、結構性問題、肌肉問題、年齡相關變化及其他因素。神經系統疾病是中風、帕金森氏症和肌萎縮性脊髓側索硬化症（ALS）等疾病的常見併發症，這些疾病會影響控制吞嚥動作的神經通路。結構性問題則包括食道狹窄、腫瘤或異物阻塞，這些問題會直接阻礙食物通過。

• 神經系統疾病：中風是導致吞嚥困難的最常見神經系統疾病，約有50%的中風患者會出現吞嚥障礙。
• 結構性問題：食道癌或胃食道逆流引起的食道狹窄也是常見原因。
• 肌肉問題：肌肉無力或炎症（如多發性肌炎）會影響吞嚥肌肉的功能。
• 年齡相關變化：隨著年齡增長，吞嚥肌肉的協調性會逐漸下降。
• 其他因素：某些藥物（如抗膽鹼藥物）或手術後遺症也可能導致吞嚥困難。

吞嚥困難的症狀

吞嚥困難的症狀多樣，常見的包括進食或飲水時咳嗽或嗆咳、食物或液體從鼻子流出、吞嚥後聲音嘶啞或喉嚨不清、吞嚥時疼痛或不適、食物或液體滯留在喉嚨或胸部、反覆肺炎以及不明原因的體重減輕。這些症狀不僅影響生活品質，還可能導致嚴重的併發症，如吸入性肺炎或營養不良。

根據香港醫院管理局的數據，約有20%的吞嚥困難患者會因反覆肺炎而住院，其中老年人的比例更高。此外，不明原因的體重減輕也是吞嚥困難的常見表現，尤其是當患者無法攝取足夠的營養時。

如何診斷吞嚥困難？

診斷吞嚥困難通常需要多種方法的結合。首先，醫生會詳細詢問病史，了解症狀的持續時間和嚴重程度。接著，會進行臨床吞嚥評估（CSE），觀察患者在進食不同質地的食物時的表現。影像學檢查是診斷吞嚥困難的重要工具，包括吞嚥錄影（VFSS）和纖維內視鏡吞嚥評估（FEES）。

檢查方法	優點	缺點
吞嚥錄影 (VFSS)	可動態觀察吞嚥過程	需暴露於輻射
纖維內視鏡吞嚥評估 (FEES)	無輻射，可重複檢查	無法觀察食道期

其他檢查如食道壓力檢查則用於評估食道肌肉的功能，尤其適用於疑似食道運動障礙的患者。

吞嚥困難的治療與管理初步介紹

吞嚥困難的治療與管理需根據病因和嚴重程度制定個性化方案。常見的治療方法包括飲食調整、吞嚥訓練、藥物治療和手術介入。飲食調整是輕度吞嚥困難的首選，如改變食物質地或使用增稠劑。吞嚥訓練則由語言治療師指導，旨在改善吞嚥肌肉的協調性。對於嚴重的結構性問題，可能需要手術或內視鏡治療。

香港的公立醫院通常設有吞嚥困難診療團隊，包括醫生、語言治療師和營養師，為患者提供全面的評估和治療。後續文章將更詳細介紹各種治療方法的具體內容和適用情況。