過去に捕らわれそうになった朔良を救ったのは、求め続けた彩の手ではなく、低い小橋の声だった。
「朔良君を愛しているのは僕だ。誰でもない。今も……これからも、ずっと僕だけだ。」
「旭日さん……」
「残念なんですけど、早い方がいいと病院で言われたのでしばらく入院します。あの……色々とありがとうございました。もう少しで夢がかなうと思ったんですけど……悔しいです……とても」
「うん、そうだね。相良君がすごく頑張っていたのは、僕も知っている。悔しいね」
「はい。本当にお世話になりました」
「相良君は企画力もあるし、学芸員は天職だと思う。諦めるなよ」
諦めたくないです……と、口にしたかったが、涙が溢れそうになってできなかった。
労わるような目に向かって、辛うじて頭を下げ、正樹は美術館を後にした。
「いるけど……正樹は諦めてばかりじゃないか……。俺にくらい、辛いって言えよ。本心をぶちまけてみろよ……」
「なんだよ。……田神の方が子供みたいじゃないか。病気になったのは僕の方なのに、なんで田神が泣くかなぁ……？」
「うるさい。正樹が泣かないから、代わりに泣いてやってんだろっ！ううーーーーっ！」
「田神……ありがと。僕は世界で一番いい親友を持ってるね」
「正樹……」
「本当はね……毎日泣いたんだよ。僕はそんなに強くないよ。涙も枯れてしまったんだと思う。もう少しで美術館に就職できるところだったんだ。ずっと……夢だったんだよ」もしも自分が正樹の立場だったら、足元の地面が崩れ落ちてゆくような恐怖に耐えられるだろうか。
削り取られるように、一つずつ大切なものがどこかに失われてゆく。
そう言われて、父親はさすがに言葉が過ぎたと気づいたようだ。
「ともかく……。義兄さんがせっかく、病院を手配してくれたんだ。そのつもりでいなさい。義兄さんの顔を潰すようなことだけはするな」
謝罪の言葉もないが、これがいつだって自分だけが正しいと信じている父親の、精一杯の譲歩なのだろう。
道を踏み外したとしか思えない息子が病気だと聞き、父親としてはせめて最善を尽くそうとしているのかもしれない。
しばらく離れていた正樹には、不器用な父親の気持ちがわかるような気がした。
もしかすると、自分の性格は父親の方に似ているのかもしれない。
「……心配してくれてありがとう、お父さん。後で、叔父さんにもお礼の電話をかけるね。だけど、お世いる先生に話だけはさせてください。なるべく早く転院できるようにするから」
「わかった。できるだけ早く連絡をしてきなさい。」
「……はい」正樹は小さくため息をつき、田神に困ったような顔を向けた。
「行こうか。……何？それ」
「うん……これはねドイツの焼き物。あの……前に貰ったんだ……」
「そう。大切なものなんだね」
田神には誰から貰ったのか、すぐにわかった。
手のひらに大切に握りしめて、スーツケースを押して部屋を出る。
車に乗り込もうとして、足が止まった。
逢いたくて、逢いたくて、たまらなかった。
……だけど、負担をかけてしまうとわかり切っているから、もう二度と逢わないと決めた最愛の人。
「……どう……して？」
「わたしが正樹の為に無理をするから、言わなかったの？」
「うん……」
「大切な人と一緒に居るために、多少の無理をするのは当たり前のことです。わたしは、正樹が一人ぼっちで泣いる方が悲しい。長い間傍に居られなくて、寂しい思いをさせてしまったけれど……とても胸が痛いです。ずっと正樹の事ばかり考えてきました」
「フリッツ……」
「正樹が苦しい時、わたしは何も知らなかった。どうして正樹は傍に居て欲しいと言ってくれなかったの？」
「あの……」
意外なことにフリッツは諦めなかった。
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