就清朝後宮而言，入關前努爾哈赤、皇太極的後妃名字，許多現在還都知道，但入關後情況發生了極大變化，如順治帝的董鄂妃的名字，人們就不知道。再如清末有名的珍妃、瑾妃，唐海炘(他他拉·海炘)在《回憶我的兩位姑母——珍妃、瑾妃》一文中說：
自二妃進宮後， 我家從祖母到一般傭人都稱瑾妃為“四主”，珍妃為“五主”。“主”字是對後妃的尊稱，“四”和“五”是按我家中同輩女孩的排列。從我記事起，家裏就沒有人敢提起二位姑母的真實閨名了。二位姑母到底叫什麼，我也不知道。
珍妃、瑾妃的名字，到如今似乎也沒有人知道。
不見記載，研究闕如，人們不知道這些女性名人的名字， 這的確為文學影視等的創作帶來了很大困難，總不能從出場到終了，不分場合一律都叫“董鄂妃”“珍妃”吧。因此對她們進行必要的起名實屬不得已而為之。
1948年出品的電影《清宮秘史》中，有一場戲表現光緒帝向珍妃吐露心聲，稱呼是“二妞”。雖然此鏡頭也令觀眾別有一番感受，但究不如呼她的真實閨名來得親切。
中國人民大學清史研究所研究員曾黎力(筆名淩力)在創作歷史小說《少年天子》(1987年初版)時，為董鄂妃起了一個好聽的名字“烏雲珠”。其實這是滿語，意思是數字的“九十”。
慈禧太后的情況卻是如此不同。她不是沒有小名，而是太多了。她的小名令後人津津樂道，固然有所謂“名人效應”在，但這位清末最重要的風雲人物生平的方方面面，包括小名之類“細枝末節”，對注重求真求實的歷史研究來說，確是必不可少的。
早在1910年就出版了英國人濮蘭德、巴克斯的《慈禧統治下的大清帝國》(過去譯作《慈禧外紀》)一書，第一章就是“葉赫那拉家世及慈禧幼年”，此章最後一段專門論述慈禧的名字(稱謂)，其中並沒有提到她的小名，那是兩位洋作者當時對此一無所知的緣故。
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