德蘭首先在貧民區展開工作是在車站一條大街上,這裡到處是破爛不堪的小屋和渾身衣衫襤褸的髒小孩。
有一天,德蘭修女碰到一個說孟加拉語的小孩, 這小孩向德蘭要東西,德蘭仔細一看,發現這孩子只有一條腿,而且還流著血, 德蘭準備取藥給他包紮。正當德蘭準備幫他上藥的時候,小孩突然抓過藥品,叫著「這個給我」, 撐著拐杖向貧民區跑去。德蘭想了解究竟,緊緊跟了上去。只見小孩跑進一個窩棚,裏面漆黑一片，隱約可見木板上躺著一個婦女,在她身邊還有一個嬰孩和一個約五歲的女孩,三人骨廋如柴,兩眼呆滯,一副生病的樣子,跛腿小孩把藥拿給那婦女看並說著話。
德蘭走了進去,和他們說起話來。原來. 小男孩叫巴布, 八歲, 那婦女是他的母親,患肺結核病,其餘兩個小孩是他的弟妹,由於沒有食物,身體非常虛弱,德蘭只能把所帶的維他命給他們,那婦女十分感激,行合掌禮並對德蘭說:「這裏邊還有生著病的老婦人,也請你看看她。」德蘭聽到此話,內心十分震動,為什麼窮人會有那麼善良的心,自己患著病,還關心著別人呢!巴布請求德蘭明天再來。聽了巴布的話.德蘭內心非常高興,心想自己應該為他們做更多的事。
那天晚上,德蘭難以入睡,她想著巴布和那些可鄰的孩子們,連自己的名字也不會寫,也不會數最簡單的數字,將來長大了,不都變成了傻瓜?於是她便想辦一間貧民學校
第二天,當她把這個想法和巴布他們說出, 經過德蘭耐心的說服,孩子開始明白了道理。於是德蘭帶他們來到一塊空地的大樹下,宣佈這裏就是課室, 地面就是黑板,願意唸書的就坐下來。
巴布首先坐下,於是其他孩子也一個個坐下,總共五個,德蘭曉得有興趣地講課,孩子們聽得津津有味,於是便吸引了其他的孩子也慢慢走近大樹。就在這簡陋的「教室」裏,德蘭除了教孩子們一些簡單的讀讀寫寫外,還教他們保健衛生,比如刷牙、洗臉、洗澡等。還親自帶孩子們到井邊,一個個教他們如何洗澡。這些行動,貧民區的婦女們看在眼裹,記在心裹,很快,她們也彷效德蘭的做法,給自己的孩子洗澡•
德蘭在貧民區辦露天學校的名聲傳開了,一星期後,來聽課的孩子多達一百人, 後來又增加到五百。德蘭以前在聖瑪利高中教過的三名女學生聽說德蘭孤身一人在貧民區辦校的事,便主動來幫助他,於是德蘭和女學生商量後,把孩子們按大小分組,由女學生分別授課,這孩子見有聖瑪利高中的大姐姐來教他們,也都非常高興,就這樣第一所貧民區學校就「落成啟用」了。 
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