相傳在黑喑年代有一個巫師的徒弟，因為無聊玩火而焚毀了巫師的堡壘，巫師為了懲罰他，將他變做火柴人，由五支巨大的火柴構成他的頭和四肢。
但悲劇在於他仍可擁有思想和感情.......

過了大約一百年，火柴人遇上美麗的公主。

公主途經森林時，遇到大風雪而迷失了路，幸得火柴人把她救援，帶她到山洞避雪。
火柴人對公主一見鍾情，但公主並不喜歡他。火柴人為得公主的歡心，知道她感到寒冷，便甘心燃點那對用火柴造的腿來供應溫暖。

火柴人的腿被燒毀了，但公主還未等到兵士來拯救自己，她決定利用火柴人的雙手再一次取得溫暖，於是對火柴人說出綿綿情話， 希望他能為愛情犧牲多一趟，焚燒他雙手。

公主奸計得逞，現在火柴人只剩下頭和身。不過，外表美麗、內裡自私的公主，卻未被感動，仍然想繼續得到溫暖，她要求火柴人獻出剩餘的一枝火柴，亦即是他的頭和身。

火柴人知道這樣做等同把生命終結，但他仍然願意為公主做一切的事，只要公主感到快樂。
"擦"一聲，火柴人把頭燃著了，他對公主說那段最後的對話：『既然命運把我變成火柴人，我寧願為愛情轟轟烈烈的自焚，直至死亡，總好比再悶活多一百年有意思；雖然，我知你在利用我對你的愛，但我甘心給妳利用。』最後公主真的被感動。

因為公主身邊沒有水源，她想用淚水救熄火柴人身上的猛火，但這女人一向鐵心得連眼淚也不流，己經忘記了怎樣哭。到第一滴眼淚流出時， 火柴人已經變成灰燼，太遲了！
而巫師永遠譏笑火柴人的衝動，原來，火柴人身上的咒語只有效一個世紀，如果，他可多等一天就可以變回真人...