心絲蟲主要是由一種名為Dirofilariaimmitis的絲狀蟲寄生於心臟，每年的３月至６月期間，
是心絲蟲病的病發期。此病的傳播途徑主要是經由蚊子叮咬而感染，在熱帶的國家甚為常見。
除了犬隻會感染到心絲蟲的疾病，貓隻亦有機會患上此病，但遠不及犬隻常見。初期感染到心絲
蟲病並無明顯的病徵，並不輕易察覺。經過６至８個月的潛伏期，便會成長為成蟲！心絲蟲是
屬於絲狀蟲的一種，寄生於心臟，影響血液的運行。感染後不得以及時治療，便會導致死亡。
Microfilaria是心絲蟲的第一期幼蟲，其體長約315μm，幼絲蟲離開成熟母體後，隨即進入血液循環
系統，隨血液在動物體內到處循環，一般幼絲蟲在動物體內可存活3年之久。當媒介蚊子叮咬病犬
的時候，幼絲蟲可隨病犬的血液進入到蚊子體內，約2週後發育至第三期幼蟲，當蚊子再去叮咬別
的宿主，第三期幼蟲可以伺機進入健康動物體內繼續生長發育。侵入動物體內的幼絲蟲常存在於動
物體內的結締組織中，隨後第3期和第4期的仔蟲大約在4個月內，開始往肺部動脈循環系統和心臟移行，
最後造成心肺循環系統的功能障礙。 大體而言，動物自感染心絲蟲到幼蟲出現在末梢血液需隔
6-8月之久，所以6月齡以下的幼犬或感染初期的動物是無法在末梢血液中檢出心絲蟲的幼蟲。心絲蟲
肺臟血管系統方面，一般常見造成肺部血流阻力增加的因子有：(1)肺動脈血管內膜的增生，造成血管
由於寄生血管中的心絲蟲會破壞血管內皮組織而吸引血小板的附著，接著血小板會釋出生長因子，進
除了肺部高血壓的形成，病畜也會因心絲蟲的肺部寄生而引發瀰漫性間質性嗜酸性球的浸潤，同時肺
心臟方面的病變，在肺動脈高血壓長期影響下常見的後遺症包括：右心室肥大和右心鬱血性心衰竭。
在心絲蟲寄生嚴重的情形下，病犬除了出現嚴重的鬱血性心衰竭和肺動脈高血壓外，心絲蟲寄生位置
心絲蟲的寄生除了造成心臟和肺臟的傷害外，病犬體內會因蟲體寄生的關係而起抗原-抗體的免疫反應，
某隻貓若只有兩隻心絲蟲感染，也可能導致愛貓在毫無預警的情況下急性猝死。貓心絲蟲將阻礙血液循
而嚴重損害心肺及肝臟功能。主要侵害器官為肺臟及肺動脈，但亦常見腦、皮下組織、腹腔等之異位寄生。
- 成蟲約可存活2-3年。
- 第四期仔蟲可迷行於貓體內，如體腔內及中樞神經系統。
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- 幼絲蟲約可存活一個月，最早可於感染後6.5個月於周邊血液中觀察到。
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