在美國利裡王玲桑那州一個叫切尼格樂斯的鎮上，發生了一起未遂的銀行搶劫案，劫匪被機警勇敢的保安困在銀行裡面。
案發當時，懵懂無知的五歲小男孩喬治正巧和媽媽露西也在這家銀行內，並且剛好離那個劫匪最近。劫匪上前一把打掉小喬治手裡的玩具太空人，像一只猴子一樣把他抓到胸前，用一只長槍頂在小喬治的腦袋上，作為人質。
那一瞬間，小喬治也似乎知道發生了什麼，拼命地在劫匪懷裡掙扎哭喊，而他的母親，卻已經被保安強迫疏導到外邊。空蕩蕩的大堂裡，只剩下小喬治和那個凶悍的劫匪。

聞訊趕到的警察已經把銀行團團圍住，劫匪插翅也難逃走了。小喬治成了劫匪最後一根救命的稻草，對峙中他揚言，如果拿不到五萬美金和一輛福特汽車的話，他會槍殺人質。
無助的小喬治望著近在咫尺的警察，絕望地哭叫著，他似乎第六感到了死神的到來。可憐的露西不敢發出一點響動，怕稍不留神就激怒了對方，使小喬治的處境更加危險。
警方不會答應劫匪任何的條件，稍微的一個松口，就是對犯罪者作案動機的一個不大不小的鼓勵︰但小喬治在他手上，劫匪手指只需輕輕一動，小喬治頃刻之間就有可能命喪黃泉。
及時趕來的談判專家尼爾森建議由他作為人質，以替換下未成年的小喬治。精明狡猾的劫匪斷然拒絕，他知道，關鍵時刻，一個小孩比一個受過訓練的談判專家更好控制婦科。人們對小孩的關注和同情，會加大他勝算的把握。
談判暫時陷入僵局，警方安慰劫匪說錢和車都在準備中。尼爾森的首要任務就是盡量與劫匪周旋，讓他保持安靜，最大限度的保護人質的安全，以爭取狙擊手到達既定的位置上的時間。
漸漸地，劫匪似乎看出警方根本沒有誠意，神情開始焦躁不安起來。他用槍管頂著小喬治的頭做了最後一次喊話，說如果三分鐘之內他看不到車和錢，那麼，小孩就會先於他去見上帝。
近乎崩潰的小喬治在劫匪的懷裡撕心裂肺地哭著，淒厲的叫喊聲撞碎了在場每一個人的心房。銀行外邊善良的人們透過玻璃，緊張地望著這個不幸的孩子，誰也不清楚結局會是什麼樣子。
多事的媒體已經在現場請教心理專家，問劫案對小喬治的將來會有什麼樣的影響。專家斷言，即使他得救，驚心動魄的這一幕也會在他心裡留下揮之不去的陰影，對他健康和成長產生不可估量的負面影響，並很有可能伴其終生。
外邊圍的人越來越多，都在焦急地等待著事件的最新進展。狙擊手也已經各就各位，他們在靜候著一聲令下，扣動扳機。劫匪會在一秒之內死去，沒有一點反抗還手的機會。小喬治會被安然無恙地解救下來。
一切都準備就緒。就在劫匪決定魚死網破殺害小喬治之前，警方果斷下令擊斃他。  的一聲，幾乎是在同時，不同角度的三顆子彈精準的擊中了劫匪的頭部。他如警方事先預想的一樣，還沒有來得及做出回應就倒在了猩紅色的地毯上。
小喬治從劫匪的胸口滑落下來的一瞬間，鮮血濺滿了他的身體。血人一樣的小喬治被眼前景像嚇得目瞪口呆，不知所措的呆立在那兒，傻了一樣。離他最近的談判專家尼爾森迅速跑了過去，把小喬治高高地抱起來。面對著蜂擁進來的人群和無所不在的媒體，尼爾森突然高聲喊了一句︰演習結束!
所有人都愣在那兒裡，盯著他，一時都不明白尼爾森話裡面的意思。是的，演習結束了，這僅僅只是一場演習，他認真對著人們和媒體大聲地說。
“真的是演習嗎?”噩夢初醒的小喬治半信半疑地盯著尼爾森問。
“當然了，就因為事先沒有預兆，所以你才能表現得如此逼真，現下，我宣佈，演習圓滿結束。”尼爾森小心地安慰著他。小喬治的媽媽露西已經擠上前來，喜極而泣地緊緊抱著兒子。
“媽媽，這只是一次演習嗎?”小喬治瞪著一雙迷茫的大眼一些瑣屑的零零碎，望著露西。
尼爾森趁他不注意，對著露西擠了一下眼。露西哽咽著說︰“是的，喬治，這是一次劫持人質的警事演習。”
幾個會意了尼爾森意思的警察也上前讚揚了小喬治，說他表現得非常好，應該獲得警局頒發的勇敢獎章。這時，所有的人似乎都明白是怎么一回事了，全都表揚著小喬治剛才的表現實在是太好了。
“真的嗎?可我還是不明真相地哭了。”小家伙蒼白的臉終於顯出了紅潤的顏色，鼻翼兩側的幾粒小雀斑因為興奮和害羞而顯得格外清晰。
第二天，切尼格樂斯當地的媒體集體失聲，對銀行案只字未提。
不久，露西帶著小喬治離開了小鎮，去了舊金山。走之前，小喬治還在惦記著那枚警局一直還沒有頒發的獎章。
多年以後，有人找到了已經年邁退休的尼爾森，提起這件陳年舊事，問他當初怎么會想起說上那樣一句話。
他說︰槍響的時候，我在想。這孩子完了，他有可能一輩子都走不出恐怖事件所留下的心理陰影。但當我走近他的一瞬間。上帝給了我一個神啟，讓我說出了演習結束這句話。尼爾森至今還為他當時的靈光一現大為得意。我很感謝在場的所有人，他們和我一起導演了一個天衣無縫的騙局，讓那個孩子相信這只是一場事先沒有通知的警事演習。讓人感到神奇的是，小家伙居然相信了。
是的，鎮上所有的人，合謀欺騙了可愛的小喬治。災難沒有給他留下不良烙印，他能健康地成長，比什麼都重要。