網頁設計中可視性和廣泛親和性
可視性允許我們一見到某事物就直截了當地知道如何與其交互。例如，當我們看到一扇門旁邊的小按鈕時，我們會馬上意識到這是要用指頭來按的；常識又告訴我們，一旦按下去就有聲響發出，然後房間裏的人就會知道“有人正站在門外呢”。把這一概念移植到視覺設計領域：當我們在網頁上看到一個有3D樣式的按鈕時，我們立馬就能明白這是一個可以用鼠標來“按”的東西。
可視性僅僅是成功的一半
設想這樣一種情景：人們雖然能輕松懂得如何使用某件物品，但是卻缺乏執行操作的能力。絕大部分坐輪椅的人都知道樓梯應該怎麽用，但樓梯的“可視性”無助于他們爬上樓梯。這時，問題便出現了。
相反，雜貨店的寬大自動門對于有或沒有特別通過需求的人都台中網頁設計具可視性，並且能被二者輕松使用。我們把這種可視性和廣泛親和性[注3]（all-embracing accessibility）的結合稱爲“通用設計（universal design）”。在通用設計中，自覺的可視性——也就是對如何與物品進行交互産生的隱式理解——實則與用戶執行操作的能力相輔相成。因此，通用設計天生具有親和性（inherently accessible）。
注3: Accessibility，表示用戶獲取所需內容（結果）的容易程度。根據語境，可翻譯成“可訪問性”、“親和性”、“可及性”，等等。下面譯文中出現的這三個詞都表示英語中的“Accessibility”。Accessible 又表示“無障礙的”、“可訪問的”。
有些設計師覺得通用設計限制了他們的創新。他們爭辯說，要滿足通用性，就必須從“最底層的用戶（neediest-user）”出發進行設計。要設計一部對老年人和青少年都方便使用的電話，那我們就必須先考慮老年人的需求：大的數字按鍵，大的顯示屏等等；然而一旦我們這麽做了，那些年輕的消費者，那些“潮人”們，可能就對這電話沒有購買欲了。如此，設計的最終結果就是一件只對某特定社群有用的産品——我們達到了無障礙設計（accessible design）的要求，但不能算是通用設計。設計的可及性非常重要，卻無法通過一種方式就滿足所有人。因此，明智的做法是，在任何時候都盡量爭取可行的通用設計，而只在必要的時候專注于無障礙設計。
無障礙設計的困境
這種差別在Web設計中意味著什麽？“通用設計”和“無障礙設計”在什麽情況下會被廣泛認爲是對等的？無障礙設計元素包括視頻的說明字幕（caption）和音頻文件的文字副本（text transcription）。它們被用作原始內容必需的替代品。另一方面，結構化標記（structural markup）則是一個實現通用設計的有力技巧。使用h1和h2這樣的實義標簽來按照邏輯關系組織內容，有助于形成可訪問性，因爲讀者總是習慣在閱讀文字前先掃描標題。設計師能創建獨特的標題樣式，卻是由用戶個人來決定要不要接受設計師的想法。他們大可以關閉圖片顯示或者在運行過程中替換掉你的樣式。
話說至此，對很多設計師來說，因通用設計産生網頁設計的交互過程的不可預見性會帶來很多麻煩。他們怨聲載道——“我完全不知道屏幕閱讀器是如何工作的”，諸如此類。作爲設計師，我們始終沒能完全了解可訪問性或者通用性究竟意味著什麽。要改變局面，就必須先改變我們看待任務的方式。
不得要領
網頁設計師通常喜歡在頁面底部加一些文字和一個到第508條[注4]的小超鏈接來宣告其網頁的可訪問性。當然，這也是一項符合法律精神的實踐。他們的說明大概都是這樣寫的：“我們盡力讓本站能無障礙訪問。我們會持續測試和修改站點的可訪問性。如果您在訪問任何內容時遇到困難，請盡管聯系我們。”但只要稍微做點可訪問性測試就會發現，很多站點擁有者和開發者都只是想靠聲明的後半部分來輕松逃脫入獄的危險[注5]。
注4: Section 508，美國推行的保障殘障人士能夠有效使用電子和信息産品的法律。台灣也有類似的法案，請參看維基百科網頁親和力條目。
注5: 沒有達到無障礙訪問要求的站點會受到法律制裁，作者在此諷刺部分開發者對可訪問性不夠重視網頁設計。
網站開發者們有時候以爲，采用基于標准的開發原則，利用外部CSS和基于DOM的浏覽器腳本技巧分離表現層和行爲層，再爲圖片加上alt屬性，就算達到第508條要求了。除非遇到問題的訪客找上門來，他們是不會想在網站的可訪問性上多花精力的。這裏的邏輯似乎很公平：好的商業實踐總是將各種需求按照項目約束條件和預期投資回報率（ROI）進行優先級排序。盡管規範的編碼有助于達到無障礙要求，也必須有正確的施行意圖才會産生效用。
以alt屬性爲例。所有正規的HTML編輯器和驗證工具都會指出缺少alt替換文本的錯誤。大部分開發者也會糾正這個錯誤——不管是出于通過驗證的目的還是爲了獲得可訪問性。不過，網頁設計通過驗證並不等同于獲得了可訪問性。W3C的HTML5規範(草案) 明確指出了這一點，並詳細示範了如何撰寫基于功能和上下文的替換文網頁設計公司本。你也許要反駁說大部分開發者都了解這一區別，但很多網站的表現恰好說明事實並非如此。
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