日落西山，城郊的天氣也比日間清涼，陣陣強勁的秋風襲來。
地上只有幾條稱不上路的軌道通向不同方向，偶然有幾個快速走過的行人，非常荒涼。
這裏唯一的建築物是一座破舊的石涼亭，柱身的石塊滿佈裂痕，彷彿快將支撐不了。
一個女子正坐在涼亭裏咬著唇生悶氣，她的眼睛一直看著城鎮方向，等待由那邊走來的行人。
她由中午開始坐至黃昏，但是她想見到的那個人沒有出現。
可惡！她洩忿地踼著地面的幾顆小石子，石子彈跳幾下又停下來。
四周寧靜非常，她知道夜晚一個人在人煙渺小的地方十分危險，但是她不願離去。
心中一隅在想也許那人只是被什麼事阻礙了，但是她心裏又想起哥哥跟她說過的話。
月菲，世途險惡並不是你所想的那麼單純，凡事一定要小心留神。
「姑娘，你怎麼一人在這？」一把聲音在月菲頭頂響起，她欣喜地抬起頭。
農民打扮，手持鋤頭的老伯伯正慈祥地對她笑著。
於是她又失望地低下頭，應道：「沒事。」
老伯伯見月菲大失所望，又看到她一身打扮許是某家千金，心中悄悄幻想出一個可歌可泣的故事。
她在等待負心漢與她私奔，可是對方遲遲不來。那男的必定是貪戀安逸，不想跟那姑娘一起挨苦才不來。
姑娘不相信這事實，所以一直在這裏等。
「時候已經不早了，姑娘還是早點回家吧。」老伯伯好心地說，「那人不來就算了，那種膽小的龜蛋忘記也罷，找別個更好。」
找別個更好的？對方可是江湖聞名的『棘花百魅』，難道老伯伯知道還有比他更好的嗎？
「還有更好的嗎？」月菲問。
「當然！天下間一定有不少比他更好的人等著你喔。」
還有不少比『棘花百魅』更好的人？！怎麼她從未知道？
看來她的見識實在太少了。
「但是…我給了他那麼多銀兩，他怎會不守信用？」月菲可憐兮兮地說。
老伯伯瞪圓了眼，那男的竟然騙財騙色？！實在太可惡！
「豈有此理！那種人可不能白白便宜他，一定要找他出來毒打一頓！」
「可是伯伯你剛才不是說過要找個更好的人嗎？」
「不行、不行，那人如斯負心，當然不可以放過！」老伯伯義憤填膺地說。
月菲突然傷心地說道：「哥哥給我的旅費都用在那人身上了，我怎去找他啦？」
「如果姑娘不介意，今夜可以先要寒舍暫住，明早我給你一點旅費出發去找那個負心漢。」
老伯伯相當熱心地幫助，因為月菲有惹人喜愛的氣質和她悲慘的遭遇令他十分同情。
「真的可以嗎？」月菲雙眼閃出興奮的光芒，她現在真的財赤極了。「伯伯你真好心。我一定會先向那人討回錢再找『更好的人』。」
兩人的對話完全牛頭不對馬嘴，卻又歪打正著。
。∥。∥。
『棘花百魅』呆滯地看著窗外的景色，完全無視背後極不耐煩地叫著他的人。
「弟弟、弟弟？」
那人一邊倒茶一邊叫道，每次都喊得比上次更大聲，但窗邊的人仍然文風不動。
於是那人悄悄地移到『棘花百魅』的身後，在他耳邊大喊：「筑－溟－寞！你是耳聾了嗎？」
「哇呀！哥，你幹嘛這樣大聲？」『棘花百魅』，即筑溟寞用手指塞住嗡嗡作痛的耳朵。
「我說你啊筑溟寞，最近怎麼神不守舍的樣子？」
「我有嗎？」他矢口否認。
「身為你哥哥，你的心事我怎會看不出？說出來吧。」
筑溟寞以蚊蚋的聲音答道：「我騙了個女子的錢，怕她來尋仇。」
「難怪突然說要馬上離開仁和鎮，你騙了多少啊？」
「五…五百兩。」
聽到溟寞的回答，男子驚訝得張開了嘴巴：「你該不會做了什麼不該做的事吧？」
「哥，我沒做齷齪的事！我只是……騙她。」
「怎樣騙她？」他也很想學學這種技倆，那就不必擔心旅費不足。
筑溟寞把過程說了一遍，只見他哥哥的雙眼由興致勃勃轉為不屑一顧。
「就這樣啊？只是小事罷了。那女子這麼豪氣才不計較這些小錢。」他打個哈欠，顯示對此事失去興趣。
「但是，這幾天我心情沉重，總覺得有什麼大事會發生一樣。」
男子不管溟寞的擔憂，轉身倒在床上呼呼大睡。
| 
