女人的直覺都很準，所以鷹宮葵終於覺悟為何自己吃完午飯就一直心緒不寧。
當看到四人包廂坐的那兩個人，葵很後悔認識了內海薰那個朋友。
包廂中，薰的男友和草薙正交談甚歡。
一對情侶，外加一男一女。這個配搭不用說葵也知道，薰在打什麼樣的主意。但葵來不及掙扎，已經被內海強迫她入座。
「老師，你們真早。」內海笑瞇瞇地開口，完全不給葵插嘴的機會，「我叫葵一起來，你們不會介意吧？」
還說什麼介意，根本徹頭徹尾就是你一人的壞主意。葵心中暗暗想著。
接收到內海威脅的眼神，湯川學勉強地搖搖頭，附和著她的劇本演出。
內海給他大大的笑容，然後拿起餐單遞給各人：「很餓了，快看看吃什麼！」
葵惴惴不安地瞄了草薙一眼，發覺他正留心地和湯川研究起餐單，好像沒有留意到她般。果然…是生她的氣。
望著他低頭不看她的樣子，她說不出個所以然，有點後悔當日衝動地教訓了他。
感覺到身旁的內海正緊緊握住她的手不讓她走，她只好認命地拿起餐單。她知道薰的直覺很準，但這次真的錯了，竟然想撮合她和草薙！
坐在對面的湯川貌似跟草薙研究著吃什麼，其實－－
「我不是叫你不要來嗎？」湯川將音量壓到最低，幾乎貼在草薙耳邊說道。
草薙聽到他怪責的語氣，十分不解：「咦…你何時說過啊？」
湯川掀了頁餐單，又說：「圖案，簡訊的那個圖案。」
草薙皺眉，在桌下拿出自己的手機，打開湯川給他的簡訊。那圖案不管怎樣看，充其量也只是個很普通、笑得很燦爛的哈哈笑臉。
他真弄不懂。
湯川見他笨到那個地步，唯有補充：「是薰的笑容，她笑得那麼燦爛就表示她在打壞主意，所以提醒你不要來。」
…………
喂喂喂教授，你以為全世界的人都能明白你那種迂迴的意思？
草薙真想如此吐槽，可是多年的相處讓他把話骨碌一聲地吞回肚子去，因為他知道說了也只會得到教授鄙視的眼神。
他乾笑兩聲。
原來嘛，今天不是什麼好友聚會，而是他的相親會才對。
本來可以認識其他女孩他當然十分樂意，不過為什麼他的笨蛋下屬會以為他跟那個鷹宮可以發展？一想到她，他的腿骨就隱隱作痛。草薙有點咬牙切齒地想著。
他從餐單的邊緣偷瞄了葵一眼。
此刻，她將及肩短髮繞到耳後。一張薄施脂粉的臉顯得更成熟，配上溜溜的眼睛，看起來精神飽滿。
他不得不承認，以外表而言，鷹宮葵算得上是中上，如果沒有之前那段插曲，他倒不介意跟她有意外的發展。
但是……
他把視線轉到內海身上。她是內海的朋友，而他不想對內海身邊的人出手。要知道內海為了朋友，即使兩脇插刀亦在所不惜。一旦他和內海的朋友分手了，難保會否影響他和內海的關係。
他知道自己面對在意的人特別膽小，所以才會一直原地踏步，眼巴巴地看著她跟湯川一起。
但他更不能想像，他、湯川和內海的關係被破壞的一天－－他的大學好友，他喜歡的人－－都不能輕易割捨。
好了，想得那麼沉重幹嘛！
為了阻止自己再沉淪在那種令人討厭的傷感中，他拿起桌上的水杯，喝了一大口白開水，無意中聽到內海在說那些連他也不知道的威風事跡。
「－－草薙前輩在我們警署，是十分受歡迎的存在，每次聯誼都是搶手貨…有人說，草薙前輩在街上隨意一笑，就有幾個女人被勾走魂魄了。」
他知道內海很想把他那個孤獨上司推銷出去，可是太誇張的話只會讓對方留下壞印象吧。但他也不想作多餘的反駁，只露出苦笑。
一直木無表情的湯川微皺眉，似乎在不滿內海的話。
「有次聯誼後，他說送一個女人回家，結果就直接把人送到床上去……」
終於，教授忍不住了：「薰。」
內海被那聲充滿威嚴的喊聲徹底鎮住。
「吃飯的時候就不要說話。」
對視兩秒，內海完敗，只得乖乖地閉上嘴巴。
一物治一物就是那個意思啊－－草薙和葵不禁在心中點頭稱好，要是讓內海再說下去，恐怕什麼十八禁的內容都蹦出來了。
結果，這頓飯在只有內海一個興致勃勃的情況下邁向結尾。
就這樣，鬧劇般的晚上就完結了……才怪。
「那麼，草薙前輩麻煩你送葵回家吧。」內海一副理所當然的模樣。
在她說完後，葵點點頭。
她明白內海一心撮合他們，倒不能讓她太為難。而且飯都願意跟他吃，還拒絕他的接送就太矯情了。
見她點頭，身為男人的草薙也爽快地回答：「好的。」
於是，內海微笑著牽起湯川的手，往相反的方向離開。
在回家的路上，兩人無話可說，直到草薙忍不住寧靜又帶有尷尬的氣氛，於是他談起剛才內海對他誇張的形容。出乎意料之外，他沒聽到葵挖苦的說話。
「的確是薰說得太誇張，你也是個普通男人罷了。」
在暈黃的路燈映照下，說出這句話的她讓草薙有點震驚－－他以為葵很不屑他的為人，至少不會為他說好話。
「雖然你在某些方面比一般人出色一點，但說到底也擁有普通想法的內心，相信一定也跟普通人一樣，希望跟自己真正心儀的人相戀。薰一心強調你是受歡迎才會這樣說，她不是故意想抹黑你，請你不要介意。」
想到薰一直為撮合他們而努力的模樣，葵就無法生氣。
「…我當然知道內海不是耍心機的人。」草薙微笑，「……我只是沒想到你會這樣想的，我還以為你很討厭我呢。」
果然那天的事讓他誤會了。
葵說：「不。我沒有討厭你，只是受不了你那種性格，加上那天我心情暴躁，語氣有點沖，有些話沒經大腦就說出口，很抱歉。」
她突然的道歉令草薙大為驚訝。
那晚聽完她的話後，他真的有點生氣，覺得自己的好意被她糟蹋了。但想深一層，雖然大部分女人都為他的英雄救美而開心，但也不是每個女人都接受他這一套。
明明可以有更好的方法化解那個局面，他偏偏弄成曖昧的境地，所以最後他經過一番反省後，也對她的話寬心了。
他有點尷尬地搔搔頭：「其實我也有不對……突然抓住你的腿。」
想起也覺得自己差勁。
葵不住搖手，手上的手鍊因而叮叮作響：「沒關係，反而是我踢了你一下，現在還有沒有事？」
對於她的坦白，他心情大好，露出招牌笑容：「小事一樁。」
葵回他一笑。
然後，他們都突然靜下來，黑暗中只有微弱的街燈照著他們所走的街道。
草薙看著她被暈黃燈光渲染的側面，心中有什麼感覺滋生。
過去他對不少漂亮女人都有過怦然心動的感覺，但那次有些不一樣，雖然說不出來，但他知道自己的確對她抱有好感。
那可不行，她是內海的朋友，不在範圍之內！
似乎感覺到草薙的想法，葵突然開口：「呃，以上都只是我個人想法，沒有特別含意。你不要胡想，你也不是我喜歡的類型。」
草薙立馬反應過來，一挑眉就問：「那你喜歡什麼類型？」
笨蛋！那不就顯得你對她有興趣嘛！
「…我的意思是，我可以幫你留意一下我的朋友，看看有沒有適合。」
「不必了，我暫時沒有時間結交新朋友。」葵又搖手，說到底她討厭那種互相介紹的做法，認為一切順其自然才是好。
「沒有時間嘛，」他若有所思地停頓一下，「難道說，總務部的工作很忙？」
「也不是。比起你們，總務部的工作很穩定。只是，我要照顧家裏的妹妹－－」
那晚，他們在路上聊了很多東西，家人、朋友、工作、興趣……最多談到的是內海，當然離不開一大堆都是關於她冒失的糗事。
那晚之後，草薙和葵漸漸成為朋友。
有時兩人在警署裏不期而遇，都會寒喧幾句；有時則是內海硬要製造機會，讓兩人碰面。
這一點讓草薙十分疑惑－－為何內海突然間如此熱衷要為他找個伴，以前明明還說過像他這種花花公子，有固定女朋友只會苦了對方。
內海曾問過他，對葵的想法。
他當時愣了一愣。經過一段時間，在他心中，葵的地位比其他女性要高一點。雖然對她抱有一定好感，但考慮了多方面的因素，他不想跟她發展成情侶。
於是，他說他只把葵當成女性朋友。
內海不服，說他身邊根本沒有女性朋友，因為所有女人都是他獵食範圍之內。
他笑笑，那你算什麼？
然後內海的臉因無法再反駁而垮下來了。
總之，日子平穩地流逝，已經過了三個月。現在草薙望出窗外只有一片蕭條，十二月了，天氣變得十分寒冷。
十二月，一個戀人的節日即將來臨。
為了在節日不愁寂寞，從月初開始已經出現了有不少警署同事們搞聯誼的消息，而身為人氣王的草薙當然毫無疑問被邀請成為座上客，因為有他在的聯誼都會有很多女生想參加。
「就這樣說定，預上你的份兒了！」
他的同僚興奮得腳步飄飄然，感激地緊握草薙的手，只差沒有淚流滿面。
草薙露出招牌笑容回應，視線瞄到辦公室中的內海，頓時變得有點落寞。
他想起上年的自己曾經猶豫著要不要約內海一起過聖誕，結果卻輸給了膽怯，他以為自己還有很多時間，也不差一個聖誕節……
但上年湯川和內海一起過聖誕，然後感情就逐漸升溫，沒幾個月就成為情侶了。
今年，他再沒有這個資格。
「草薙先生。」
一聲叫喚讓草薙抬起頭，一抹驚喜滲入他的眼內，融化了他的落寞。
他從辦公桌後站直身子，與來者平視，話調有點提高：「你怎麼在這裏？」
鷹宮葵掛起職業性的笑容，把手上的文件遞給草薙：「那是你要的資料，土田先生叫我送來的，說是你們趕著要用。」
「啊…麻煩你。」草薙收歛起眼中的驚喜，接過案件所需的文件，「替我向土田道謝，要麻煩他把那份文件找出來了。」
「是的。」
葵點點頭，向草薙禮貌地鞠躬，然後轉身離開。
草薙不為她的冷淡而不滿。經過那段時間的相處，他知道葵在工作的時候都很盡忠職守，即使是碰到內海也不會有多餘的對話。
他凝視著她離去的背影，直到她消失在門外。
低頭翻閱她拿來的文件，唔…她看起來好像沒什麼精神，還有點瘦了。他沒發覺自己因為這個認知而皺起了眉。
她沒有好好吃飯？不對，她喜歡吃東西那點跟內海很像，才不會少吃。
難道，她還在忙她妹妹學業上的事？
應該不會啊，他都介紹了一個在唸大學的朋友以友情價幫她妹妹補習。
「喂喂，剛才那個不就是內海在總務部的朋友嗎？」此時，某個同僚高聲地問。
從他的口吻聽起來，有種八卦的意味。
有人附和：「對對對，我有看過內海跟她吃午餐！」
「所以說，那件事是真的？」某同僚急不及待地來到內海的桌子邊，「最近總務部有個女職員被土田先生針對，不管大小事情都吩咐她去辦。看你的朋友專程來送文件，被針對的該不會就是她吧？」
內海瞪大眼，下意識想否認，但卻瞬間靜默了。
她雖然沒有聽過葵提起被上司針對，但仔細想想，葵最近真的悶悶不樂，跟自己聊天時也有點心不在焉，一定是有心事。
如果說葵被針對，內海覺得難以置信，因為葵在總務部工作了一年多，論現在的職位肯定不用當跑腿那種工作…不、說起來葵幾個月前真的有過工作失誤，難道是因此而被針對了？！
沒錯，這樣一切都能聯繫起來。
內海緊皺眉，默不作聲。
「你沒有否認，那就是真的囉！」那位同僚為自己的推測被證實而興奮地嚷道。
「喂你太沒同情心了，那不是很可憐嘛，還笑。」
內海沒注意到，草薙正以急切的眼神凝視著她。
聽到那件事，草薙以為內海會否認，但是他等到的卻是內海低下頭，什麼都不說。
所以他們說的都是真，葵被上司針對了？
那個女人竟然沒有告訴他！
他感到胸口被瞬間升起的憤怒填滿，再望望已經沒有她背影的大門，他只有一刻遲疑，很快就閤上手中的文件，抄起掛在椅背上的西裝外套。
「我出去查案。」
丟下這一句，他如一陣風般離開了辦公室。
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