路透華盛頓電---天文學家周三表示,一顆正處於死亡過程的大型恆星留下由氧氣、碳和氮氣組成的巨大尾巴,看起來像是一顆急速穿越太空的巨大彗星。
科學家使用NASA星系演化探測器(Galaxy Evolution Explorer)觀察該恆星,表示從未觀測到恆星星體發現類似狀況。這一繞軌道飛行的太空望遠鏡利用紫外線觀測這些恆星。
恆星米拉(Mira)後的尾巴竟有13光年之長,米拉位於距地球350光年的鯨魚座。
「在鯨魚座的尾端有一顆恆星,竟有一個尾巴,」研究人員之一、加州華盛頓卡內基學院天文臺的天文學家塞伯特表示。
米拉向我們銀河系方向以每秒80英里的速度飛馳,科學家認為該恆星噴射出的物質可能再生循環成為新恆星、新行星,以及甚至可能產生生命。
米拉是一顆生命行至盡頭的「紅巨星」(red giant)。天文學家認為太陽將在40億至50億年後成為類似的紅巨星,但他們懷疑太陽屆時也會有尾巴,因為太陽並未以如此快的速度在太空飛行。(完)
--翻譯 王燕焜;審校 張敏惠