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討論粵語的形成地，首先要弄清粵語從何而來。有人以爲粵語來源于占代嶺南“百越”語言，這不合乎事實。粵語確實保存著某些古代嶺南“百越”語言的因素，但它的主要來源，則是古代中原一帶的“雅言”。
言的基礎是以黃帝爲首的華夏部落聯盟使用的原始華夏語。到了周朝，便發展成爲中原一帶的民族共同語，可以說是我國最早的“普通話”。春秋戰國時期，各諸侯國方言不同，而官方交往，文人講學，祭祀活動，都使用雅言。孔子就說過：“子所雅言，詩書執禮皆雅言也。”秦朝征服“百越”之地，征發原六國的逃亡者以及贅婿、賈人到嶺南作“墾卒”。這些墾卒“來自五湖四海”，互相交際必須使用雅 言。但由于墾卒獨自屯田，因此他們的語言只在屯內通行，並未在整個嶺南地區傳播。直至趙佗建亢南越國時，也采用百越土著的服飾和生活習俗，講百越土著的語言。可見雅言並未在嶺南通行，只是出現了少數面積很小的“雅言島”。雅言在嶺南傳播，始于西漢平南越國之後。漢武帝設“交趾刺史部”監察各郡，東漢撤交趾刺史部設置交州，交趾刺史部和交州都是漢人政權，官方交際必須講雅言。交趾刺史部和交州的治所大部分時間設在廣信(今封開和梧州)，雅言就首先在廣信使用。廣信又是嶺南早期的商貿重鎮。漢武帝派使者從徐聞、合浦出發，開通了海上絲綢之路，以絲綢、瓷器、雜缯等購回明珠、璧琉璃、奇石等海外奇珍，經南流江——北流江和鑒江——南江兩條貿易通道輸入廣信，再經賀江——潇水輸往中原。中原傳入的雅言通過商貿活動而逐步通行于這一帶。
廣信還是嶺南早期的文化中心。東漢時期，一大批文人學者以這裏爲陣地，開展文化活動，設館客授生徒。其中最突出的是經學家陳元和士燮。陳元被譽爲“嶺海儒宗”，晚年回廣信辦學，成爲嶺南文化的先驅者之一。上燮擔任交趾郡太守40多年，還一度“董督七郡”，不少中原文人慕其名前來依附，他們來往于交趾、廣信等地，以講學爲業。這些文人在傳播中原漢文化時所使用的，當然是有漢字作爲紀錄符號的雅言。土著居民在學習漢文化和漢字之時，也就學習了雅言。這些土著居民的語言本來幹差萬別，互相無法通話，又沒有文字，因此除了跟漢人交往時使用雅言之外，部落之間交往也不約而同地借助雅言。這麽一來，雅言便成爲各土著部落的共同語，就像春秋戰國時各諸侯國交往都使用雅言一樣，形成雙語制，在自己部落內使用自己的母語，對外交往則使用雅言。同時，古百越語言中一些因素，也爲漢族移民的語言所吸收，從而逐漸形成爲漢語的一支方言——粵語。
粵語形成之初，跟中原漢語差異並不明顯。到晉朝以後，先有“五胡亂華”，接下來便是長達200余年的南北分治。北方遊牧民族入主中原，對那裏的文化和語言帶來巨大的沖擊，從周朝以來一直作爲民族共同語的雅言逐漸消失。在這—。時期，嶺南地區保持較爲穩定的局面，由中原雅言演變而成的粵語沒有發生中原漢語那樣的變化，一直保持著原來的音系。正如李如龍教授所說；“中古之塞擦音聲母的分化，鼻音韻尾的合流，塞音韻尾的弱化和脫落、濁上歸去、入派三聲這些在許多方言普遍發生的變化都被粵方言拒絕了。” (《方言與文化的宏觀研究》)因此，雅言在今天的北方和中原已經蕩然無存，它的大量因素卻保存于今天的粵語。
封川話濁塞音：早期粵語的活化石
粵語保存著占代雅言的大量因素，可以通過粵語與《切韻》音系的對照證實。《切韻》是我國最早一部音韻學著作，成書于隋朝初年，所記錄的是南朝時期讀書人的音系，也就是晚期雅言的音系。以《切韻》音系跟今天漢語七大方言進行對照，可以看出，保存這個音系最多最完整的是粵語。以古代的入聲爲例，北方的漢語方言由于受遊牧民族語言影響，塞音韻尾普遍脫離，因此，現在這·—帶的人們完全不知道入聲是怎麽一回事。其他漢語方言雖然保存一些入聲，卻不完整。粵語由于拒絕了“入派三聲”這一變化規律，所以保存著古代的全套入聲，同鼻音韻尾整齊對應。
在粵語的形成地封開一帶，古代雅言音系的因素保存得更爲明顯。《切韻》音系中有一套濁塞音聲母，這套濁塞音聲母在漢語大多數方言中已經消失在今天的粵語廣州話亦已無存。然而，這套濁寒音聲母在封開的粵語中完整保存。更令人注意的是：在封開粵語，不僅在《切韻》中念爲濁塞音“並”、“定”、“群”母的字仍然讀爲濁塞音，而且有些在《切韻》中已經念爲清塞音“幫”、“端”、“見”母的字也讀爲濁塞音。我們知道，“濁音清化”是漢語聲母演變的一條規律。根據這條規律，濁塞音聲母越發達，其年代便越久遠。封開粵語濁塞音比《切韻》音系發達，說明它保存著比《切韻》成書年代更早的音系，也就是兩漢時期的雅言音系。所以說，它是古代雅言不可多得的活化石，也是早期粵語的活化石，是粵語形成于古廣信的見證。
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