在二十世紀，中國人的思想、價值和生活世界發生了翻天覆地的變化，外來的文化對中華傳統的挑戰和衝擊是史無前例的， 所造成的震盪和影響也是無比深遠的、全方位的。無論是政治、經濟、社會、文化、科技或法律的領域，經歷了這百年滄桑後的中國與原來的比較，已是面目全非。傳統變得支離破碎，一種全新的文明正在分娩的劇痛中誕生於神州大地。 

        在政治和法律思想的範疇，西方的「自由」、「民主」、「法治」、「人權」、「憲政」、「議會」、「選舉」、「公民」、「主權在民」、「共和國」等民主自由主義的基本概念在十九世紀後期已傳入中國，並推動了清末的立憲運動和法律改革運動。辛亥革命後中華民國的成立和多部憲法的起草，都是以十八世紀末美國和法國革命背後的資產階級自由主義的政治、憲政和法律理念為依歸的。遺憾的是，西方自由主義的多黨政治、議會民主和言論、出版、集會、結社等自由始終未有在二十世紀的中國開花結果。袁世凱的專政和軍閥割據之後出現的是南京國民黨政府的威權主義的統治，而中華人民共和國成立後實行的是中國共產黨領導的無產階級專政。雖然在八十年代後期以來，台灣和香港都實施了政治體制改革，建立了西方式的民主政體，為在華人社會實行民主政治提供了正面的經驗，但直至九十年代末期的今天，中國大陸的政治體制改革，仍是舉步維艱。

資料來源：http://www.wangngai.org.hk/docs/a20.html