「それは良かった。だが、喜ぶのは後にして、試合を続行するかね？このままだと、没収試合になる。」
「何を言ってる。俺はお前をとうに、手に入れているつもりだったぞ。こっちには、こういうものがあるんだ。」
島本は、小さな画面に映る朔良の扇情的な写真を見せた。
脅しの材料として朔良を凌辱した写真を何枚も撮っていたが、朔良の打つ手は上を行く。朔良は目を据えて動じなかった。
「馬鹿馬鹿しい。そんなものでぼくを脅すつもり？そんなアイコラ写真、合成で簡単に作れるって誰でも知ってるよ。」
「言っておくけど、合意はなかったからね。断れば、あんた達は全員加害者だから。その写真で脅されて何數碼通も言えなかったって、あんたの親に言ってやる。ＰＴＡの会長なんでしょ？真面目に部活やってる方が、親にも先生にも受けもいいと思うけど？」
朔良の光る目に島本は気圧され、条件を受け入れて協力すると約束した。一度手に入れてしまえば、手放すには朔良は惜しい存在だった。
「えっ……?」
驚いて思わず目を開けると、すぐ傍に大好きな彩の顔が有った。
「分かりやすいなぁ、里流。今、このキスは何回目だっけって思ったろ？」
忍び込んできた彩の舌に、おずおずと応える里流の下肢が熱を持っていた。何度めかのキスの後、彩はぽんと頭を撫ぜた。
「駄目だ。これ以上里流の顔を見て居たら、キスだけじゃ物足りなくなる。やばい。」
いくらなんでも部室で押し倒したらまずいと、彩はごちた。
原案を作って来ると口の中で呟いて、部室を出て行こうとした。思いついて里流は彩の背中に声を掛けた。
「あ！彩さん∼。」
「なんだ？」
後部ドアから、救急車の奥にいる誰かを、救急隊員が慌ただしく処置をしているのが見えた。彩が呼ばれて乗車し、覗き込んで必死に何か話している。彩は血にまみれた手を握っていた。
視線を送る里流に気付くことなく、騒然とした中、救急車に乗りこんだ彩は去った。
沢口は現場で目撃したと言う付近の店の店員を見つけ、話を聞いてきた。
「小雨が降ってただろ？織田先輩の乗った自転車がそこのカーブでタイヤが滑って、横滑りしたんだって。あそこは細かい砂が溜まって滑る場所で、この間も単車が転倒して大怪我したところだって。織田が道路に投げ出された所へ、運悪くトラックが走ってきたらしい。」
「沢口。自転車……めちゃめちゃに壊れてた……あそこの染み……きっと、織田朔良の血だ。」
沢口は里流の握り締めた拳が、震えているのに気が付いた。
「里流。落ち着けって。織田先輩は無事だったろ？見ただろ？織田先輩が無事なのは確かだから。」
名を呼び続ける事しかできなかった。
赤色灯が近づいて来ても、時間から隔離された空間に投げ出された気がする。
救急隊員や警察官の声が鈍く響いて、聞き取れなかった。
右足首、踵、甲の粉砕骨折。
文字通り、整復ではどうしようもないほど粉々になった朔良の足。
二度とハイジャンプはできないだろうと、手術後、医師は家族に告げた。
「できる限り、後遺症が残らないように最善を尽くしますが……。これからは、大変なリハビリになると思いSmarTone 上網ます。どうかご家族で支あげてください。陸上部に入っていたそうですが、そちらの方はおそらくもう……」
「朔良……っ！」
朔良の冷たい額に掛かった髪を撫で分けて、彩はもう心に決めていた。
＊＊＊＊＊
里流は鴨川総合病院の裏口で、中に居るはずの彩を待っていた。
待っていても会える保証はなかったが、何処に居てもいたたまれず、いつしか足が病院へと數碼通向かっていた。せめて少しでも近くに居て、彩を思ってがそれは余りに迷惑なだけの女々しい行動のような気がする。
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