事發於當地時間上周六下午約四時，在辛辛那提動物園參觀大猩猩園的一名四歲男童，因攀過觀眾圍欄，跌落十二呎下的淺水壕溝，隨即遭大猩猩哈蘭貝（Harambe）從壕溝抓起，並拖行了約十分鐘。
哈蘭貝去年才由德州的格拉迪斯波特動物園，遷居辛辛那提動物園。
有目擊者拍得事發片段，現場有一名女子大叫：「找人通知動物園！媽咪在這里！鎮定些，鎮定些！」大猩猩園區當時還有另外兩頭雌性大猩猩，但只有哈蘭貝走近該男童。
動物園園長梅納德表示，哈蘭貝當時看起來沒有要攻擊小孩的樣子，但牠實在是非常強壯的動物，若麻醉槍未立即發生效用，小孩就可能會有危險，因此決定開槍將牠擊斃。受傷男童仍然清醒，情況並不嚴重，事後被送往辛辛那提兒童醫院救治。
哈蘭貝屬低地大猩猩，是極度瀕危動物，園方剛為牠慶祝十七歲生日。
梅納德表示，今次是園方首次在這種緊急情況下射殺一頭動物。他說，園方對於一頭極度瀕危的大猩猩死亡感到傷心，這是動物園和全球大猩猩的一大損失。動物園事後暫時關閉大猩猩園區，直至另行通知。
在一九八六年，英國皇家屬地澤西島亦曾發生類似意外，一名五歲男童跌下一個大猩猩園區，失去知覺，但名叫詹布（Jambo）的大猩猩卻在男童身旁守護着，防止其他大猩猩襲擊該男童，並為男童掃背安撫。男童甦醒後嚇得大哭，詹布退後，讓園方人員將男童救出。
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