古埃及在新王國（帝國）時期之後，幾乎都是靠著軍事力量稱霸西亞地區。傳統上法老王除了身兼宗教方面的大祭司，也必須要有戰士的資歷。但是他們日理萬機，根本無法身兼宗教與政治的領袖，為此，宗教方面就委託一群德高望重的祭司代理國王履行一切的宗教職務。為了在政治上也能夠得到龐大的祭司團支持，法老王必須給祭司團許多的特權，例如免稅、免服勞役等等。每當法老打贏一場戰役凱旋歸國，為了表示虔誠與感謝神明的保佑，總是會給予神殿大量的戰利品、戰俘，土地與財富。時間一久，祭司團逐漸成為國中之國，財產得以和王室相抗衡。
軍事方面，新王國以後有許多的軍人靠著戰爭的功績而升官發財，晉升為貴族階層，例如十九王朝的霍連姆赫布以及拉美西斯家族都是軍人世家。
埃赫那頓（有時譯音並不大相同），也就是圖坦卡門的父親，是個特異獨行的法老王。他過於熱衷推行新的宗教，或許是出於政治的因素而不惜與祭司團決裂。他剝奪了傳統上屬於祭司團的一切特權與財富，更疏於軍事與外交方面的治理。當西台（赫梯）帝國的勢力崛起，開始鯨吞蠶食埃及的附庸國時，他們紛紛寫信給埃赫那頓求救而石沉大海；軍人因為沒有機會讓他們得到升遷與財富的機會而抱怨不已，再加上新的宗教並不為廣大的民眾所接受，使得他的統治與埃及的國勢岌岌可危。
圖坦卡門在埃赫那頓過世後繼承了王位，也許他的繼承隻是政治上的權宜之計。圖坦卡門雖然公開宣布放棄一神教、恢復傳統的信仰，但是他隻統治了短短的六年左右。至於他的死因近來有許多的相關報導，這裡就不再提起。
隨著軍人法老霍連姆赫布的上台，他刻意否決自埃赫那頓以降，至艾（圖坦卡門的繼任者，也是埃赫那頓與他的宰相）之間的歷史。他下令破壞了許多前朝建築與文件，凡是有前者之名的文件與雕刻都要派人鑿去；雕像也遭到斷頭。因為霍連姆赫布認為原本強盛的國家之所以會如此的積弱不振，埃赫那頓以及其繼任者都要負最大的責任 — 他們是帝國歷史的千古罪人。
他的主張讓後來的拉美西斯一世、塞提一世與拉美西斯二世等人遵循不違，這就是今日著名的拉美西斯二世神殿的王名表上看不到埃赫那頓、圖坦卡門與艾的名字之真正原因（王名表自阿門赫特普三世，也就是埃赫那頓的父親，—直接跳到霍連姆赫布），而圖坦卡門也隨之被後世遺忘。加上拉美西斯六世興建陵墓的砂石就正好堆在圖坦卡門的陵墓之上，經過幾個世紀下來也就被大家所忽略了。
位於阿拜多斯的拉美西斯二世神殿的王名表局部。左起：拉美西斯二世、塞提一世、拉美西斯一世、霍連姆赫布、阿門赫特普三世、圖特摩斯四世、阿門赫特普二世。在霍連姆赫布到阿門赫特普三世之間，少了阿瑪那時期的法老們之名，其中包括圖坦卡門。
圖坦卡門的陵墓發現當然是霍華．卡特鍥而不捨的結果。卡特很早就在阿瑪那的遺址（埃赫那頓建立的首都，位於中埃及）發掘中得知「圖坦卡門」之名，也知道他的陵墓尚未發現。他的前任雇主 ─ 美國的退休律師與銀行家戴維斯發現了一個堆放喪葬儀式配件的儲藏處，而放置該物品的土缸封口上，印有圖坦卡門之名。戴維斯以為這就是圖坦卡門的陵墓，可是卡特卻不以為然：一個埃及的國王怎麼可能被葬在這麼簡陋的地方？
圖坦卡門陵墓的發現者：【左】霍華•卡特【右】卡納封爵士
當戴維斯認為帝王谷已經沒有什麼地方值得好挖掘而放棄的時候，卡特和新的雇主卡納封爵士決定把他的挖掘執照接過來。（當時想要在埃及挖掘古物都得申請執照）卡特先把整個帝王谷區域做個詳盡的地圖，然後有系統的挖掘起來，凡是挖掘過的地方就在地圖上作個記號，可是六年來卻毫無所獲。正當卡納封爵士打算放棄的時候，卡特說服他的雇主：就在拉美西斯六世陵墓的下方三角地帶，有一排古代石屋的地基遺址，而地基是由燧石闆鋪設而成，而在以往這是墳墓鄰區的標識 …… 結果的事實證明，霍華．卡特的判斷是正確的！
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