从旧石器时代到新石器时代，人类在制造琢磨石器的劳动过程中逐渐接触到细腻坚硬、色彩美丽的石头，从而产生了玉为石之美的观念。在不断制造石器生产工具的过程中，加工技术日臻完善，这种技术也被大量用于玉器制造中，在夏、商、周三代（前22世纪一前256年）用玉极为广泛，品种也非常多，如殷墟妇好墓中的玉器原料就有软玉、绿松石、孔雀石、玛瑙、绿色磷块岩和带色硅质大理岩等。在春秋战国时代，新疆和阗玉以其卓尔不群的玉性深受统治者的喜爱，故而大量输入中原。在此过程中，儒家的各种传统道德观念附会于和阗玉的各种物理特性之中，形成了一套完整的“玉德”学说，认为玉本身具备了仁、知、义、礼、乐、忠、信、天、地、德、道等特性。“君子于玉比德”，“温其如玉”，也就是说，君子的德行应如玉一样，具备这11个方面的修养，为人处事道德规范应是温良恭俭，对人宽宏，所以古之君子必佩玉，用佩带的玉器表示自己的品德，也时时以玉来衡量规范自己的德行。
17世纪，由于缅甸翡翠的大量开发和传入中国，翡翠这一色彩丰富、质地坚韧的美玉品种马上为中国人所接收，它秉承传统玉石的“玉德”，又具令人安祥凝重的绿色，极具吸引力，部分取代了沿传数千年之久的白玉，成为皇家、百姓宠爱之物。在当今社会，人们喜爱翡翠不但具有传统的情感，而且还赋予其新的内涵，翡翠的绿色代表了青春、和平、自然和生命，所以翡翠的内涵远远超出一般珠宝所具有的观感美学范畴，而是代表了一种文化——玉文化，一种有了8000年历史的文化。
《翡翠》概述
翡翠是一种优质玉石品种，它的大规模开发利用仅仅几百年，但现在已成为世界宝玉石中一个举足轻重的品种，喜爱翡翠的人群也已从华人扩展到其他非华裔民族之中。翡翠由于其价格及品质富于变化，具有极大的跨越性，加之其高额的利润和神秘的赌性，使得不同阶层的人士趋之若骛。翡翠既可以雕琢成大型摆件，又可做成玲视精巧的首饰，这是其他任何一个宝玉石品种不可相比的。
翡翠的产地有缅甸、日本、危地马拉、俄罗斯等地，但真正达到宝石级且大规模开采的只有缅甸北部一地。缅甸北部是一个经济落后、战事不断的地区，所以缅甸翡翠的勘探、开采以及交易一直以民间力量为主，缺少一个完善的管理体系，使得翡翠的开采及贸易处于一种自由化的状态之中。缅北的翡翠矿山距中国边境很近，历史上又属中国版图，由腾冲越州管辖，所以历史上翡翠的开采、运输及加工制作多由华人所为，华人不仅开发使用了这一玉石品种，为人类社会制造了成千上万美妙绝伦的翡翠艺术品，同时也培育了中华民族对翡翠的深厚情感，可以说翡翠是中国人第一喜爱的宝玉石品种。
20世纪中期，由于中国极左路线的影响，滇西的翡翠集散地被取缔，人为地冷落了已兴旺了几百年的翡翠业，使翡翠业在中国走向低谷。为了生存，众多走投无路的玉石商人不惜血本，挥师南下，在距翡翠产地1000余千米的泰国清迈建立了新的翡翠集散地，经过几十年的建设，原来贫穷的荒野小村清迈变成了举世闻名的翡翠集散中心，同时也成为泰国的第二大城市，每年缅甸翡翠总产量的80％在此走向世界各地，而原来的翡翠名城腾冲则走向败落。20世纪80年代，伴随改革开放之风，在中国缅甸边境又恢复了翡翠贸易，并逐渐扩大规模，在中缅边境瑞丽、宛町、盈江、腾冲建立了多个交易市场，但总交易量仍然不抵清迈，主要是关税过高及政策多变等原因造成的。
20世纪90年代，缅甸政府也积极奉行改革开放的政策，逐渐改变了以往闭关自守的状态，取消了限制翡翠自由贸易的禁令，允许外国商人进入缅北重镇瓦城进行翡翠贸易，由于瓦城地理位置距翡翠矿区极近，且是缅甸的第二大城市，所以形成了一个新的翡翠集散地，大量中国商人云集于此，直接从玉石开采者手中收购玉石原料，减少了中间环节，瓦城正在成为翡翠原料新的集散中心。
由于受缅北的恶劣自然条件及不稳定社会局面的影响，缅甸翡翠原生矿床的研究工作程度一直较低。由于优质翡翠样品较为贵重，科研人员无能力找到完整齐全的标本，所以对翡翠的岩石学及宝玉石特征仍缺乏全面、完整、科学的认识。
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