「感冒」是自鼻腔、咽喉、支氣管甚至肺部的呼吸道急性發炎疾病的總稱，病毒感染佔90%以上，如腺病毒、呼吸融合病毒、鼻病毒等200種以上，症狀通常較輕微。而「流感」是專指流行性感冒病毒所引起的呼吸道感染，症狀通常較嚴重，流行規模大，甚至會發生併發症而致命。一般而言，感冒會先喉嚨沙癢或痛，接著打噴嚏、流鼻水、然後有咳嗽，只有嬰兒或小孩比較可能發高燒。一般若能多休息、多喝水、症狀通常持犢至5~7天即消失。而流感發病時會頭痛、喉嚨痛、高燒、畏寒、四肢痠痛及全身倦怠，持續甚至有1~2週之久。
會導致「扁桃腺炎」的病菌相當多，百分之七十是病毒感染，像是鼻病毒、冠狀病毒、腺病毒、流行性感冒病毒、副流行性感冒病毒、腸病毒、EB病毒等。其餘少數是細菌性感染引起的，最常見也最要注意的細菌感染是A族鏈球菌。
「扁桃腺炎」的症狀可輕可重，有些會出現輕微感冒症狀如咳嗽、流鼻水、打噴嚏；腸病毒則會有口腔潰瘍的情形。有時候扁桃腺腫得太大，阻礙了鼻子的呼吸暢通，小朋友只好張大嘴來呼吸，嚴重的可能腫大到阻塞上呼吸道，使病人呼吸困難甚至窒息。
「扁桃腺炎」的併發症可分局部化膿性感染，如扁桃腺周圍膿瘍、側咽部或後咽部膿瘍等。會引起病童吞嚥困難而流口水、發音困難、牙關緊閉、呼吸困難，甚至膿瘍向下擴展到縱膈腔而有致命的危險。而鏈球菌引起的扁桃腺炎，若有全身的影響則可能造成『腥紅熱』、『風濕熱』或腎絲球腎炎。
在專業醫師目視扁桃腺及口咽的變化則可以知道是否有扁桃腺炎。但醫師除了要診斷是否為扁桃腺炎之外，還要區分到底是細菌性或是病毒性感染、有沒有局部化膿性或全身性感染之併發症。通常鏈球菌引起的細菌性扁桃腺炎多發生在五歲的兒童身上，少有咳嗽、流鼻水、打噴嚏等感冒症狀，如有懷疑時可以採取咽喉扁桃腺的分泌物做鏈球菌的檢測，來確定致病原。如果確定是、或強烈懷疑是鏈球菌引起時，則需要投予抗生素治療10天。若是病毒性的咽炎扁桃腺炎只需症狀治療而不需要使用抗生素。
有些人扁桃腺先天就較大，經常感染後更大，造成呼吸道不暢通，睡覺時打鼾聲很大，甚至影響睡眠品質，白天上學無精打采，猛打瞌睡；有些小朋友經常反覆感染（壹年超過七次或兩年內每年超過五次），高燒住院而中斷學業，在專科醫師的評估後，可考慮做扁桃腺切除手術。
扁桃腺發炎的傳染途徑是經由孩童間的密切接觸，病原菌由呼吸道的分泌物被傳播開來，因此最佳的預防策略就是多洗手，少出入公共場所，不要讓小朋友吃手指及亂咬東西。若小朋友有扁桃腺炎，應盡量不要出門，以免把病菌傳播出去，在家多休息並保持適當的水分攝取。喉嚨不適時可給予較清涼的飲食，減少太刺激或太熱的食物。配合醫師的指示追蹤治療，不要主動要求醫師開立抗生素，因為絕大多數喉嚨或扁桃腺發炎都是病毒性感染，用抗生素是無效的。
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