什麼樣的胎毛筆才能稱作真正的湖筆？
 

湖州胎毛筆簡稱“湖筆”，這並不意味著產自湖州的胎毛筆都能稱得上“湖筆”。
 

湖筆，又稱“湖穎”。穎是指筆鋒尖端一段整齊透亮的部分，筆工們稱為“黑子”，這是湖筆最大的特點。這種筆蘸黑後，筆鋒仍是尖形，把它鋪開，內外之毛整齊而無短長。
“三義”指技術製作上的精、純、美。“精”指揀、浸、撥、梳、結、配、擇、裝等72道工序都一絲不苟；“純”指選料嚴格細膩；“美”指形、色及配合的毛杆、刻書、裝潢等高度統一。

“四德”則要從書寫的效果上來解釋，即“齊、銳、圓、健”。“齊”指筆頭飽滿濃厚，吐墨均勻；“銳”是筆鋒銳尖不開叉，利於鉤捺；“圓”指圓轉如意，揮掃自如；“健”指健勁耐用，不脫散敗，有彈力而顯書者筆力。
 

具體來說，湖筆的特點被概括為“三義四德”。