佛教五葷：蔥、洋蔥、韭菜、大蒜、蒜頭
《首楞嚴經》裡有這麼一段經文：「一切眾生，食甘故生，食毒故死，是諸眾生，求三摩地，當斷世間，五種辛菜，是五種辛，熟食發淫，生噉增恚。如是世界，食辛之人，縱能宣說十二部經，十方天仙，嫌其臭穢，咸皆遠離；諸餓鬼等，因彼食次，舐其唇吻，常與鬼住。福德日消，長無利益。是食辛人，修三摩地，菩薩、天仙、十方善神，不來守護。」
從《首楞嚴經》中，我們可以了解到飲食對身心的重要性，因此對於食物，絕對不能不謹慎選擇。而經文所提到的五種辛菜──蔥、蒜、韭、薤、興渠，雖然其本身並不具有毒素，也不是葷菜，但是辛菜裡面所含的成份，對於學佛修道的人來說，猶如毒藥一般會危害我們的身心。因為如果生吃這類辛菜，會使人動肝火，容易增長瞋恚的心念；如果煮熟吃，則會壯旺相火，助長淫欲的念頭。無形之中便助長我們犯下種種殺生、偷盜、淫欲、妄語等……惡行，斲喪我們的法身慧命。
世間有人辯才無礙，能講說一切經典，但如不斷除五辛，即使有諸天菩薩、護法龍天想發心護持，然而一聞到口中的臭味，便避之惟恐不及，當然也就不肯來守護了。而且由於本身的臭穢氣味，剛好與鬼道的眾生臭味相投；因為餓鬼本就喜歡臭穢的味道，所以一聞到口中的氣味，便會感召他們來舔舐嘴唇。因此，常常和鬼道眾生在一起，善法、善緣逐漸地遠離，福德也就日漸消減了。總而言之，食用五辛不但沒有任何利益，反而還有種種的壞處；真正學佛修行的人，必須戒除五辛，才能趣得清淨。
道教五葷：韮、薤、蒜、胡荽、芸臺
素食者不食蔥蒜等物的理由，在本草備要中有歸納，本草備要大蒜條下︰「然其氣薰臭，多食生痰動火，散氣耗血，損目昏神。」其注曰︰「五葷皆然而蒜尤甚，楞嚴經曰五葷熟食發淫，生啖增恚，故釋氏戒之。釋家以大蒜、小蒜、興渠、慈蔥、茖蔥為五葷。」由此可見，所謂的五葷，是因為它們有興奮刺激作用，使人難以安定心神，故修行者引以為戒。
按五葷有三種說法，都跟宗教信仰或修鍊身心有關，上述的五葷就是佛教的五葷，同於《爾雅翼》的說法。其中的興渠，是梵語的音譯，又名興瞿、薰渠，就是中藥的「阿魏」，原產西域，李時珍曰︰「夷人自稱曰阿，此物極臭，阿之所畏也。」慈蔥就是冬蔥，茖蔥就是山蔥。
另外還有道家的五葷，《爾雅翼》曰︰「道家以韭、蒜、芸薹、胡荽、薤為五葷。」其中的芸籉，就是現稱「油菜」的蔬菜，胡荽又名蒝荽、芫荽，就是現在所謂的「香菜」，這兩樣東西，不辛不臭，被列入五葷當中，實在令人費解。
李時珍在他的鉅作《本草綱目》中，又另外記載一種五葷︰「鍊形家以小蒜、大蒜、韭、蕓薹、胡荽為五葷。」與道家的五葷大同小異，案所謂鍊形，就是道家修鍊之術，故鍊形家應屬道家之一派。
綜合以上所述，若素食者素食的理由，是因為宗教信仰或修鍊的關係，那麼不食五葷是應該的；若是因為保健而素食，那麼五葷大可不必視為禁忌，適量食之，對身體反而有益！
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