首，就是頭，在我這邊也包括了頸項。頭作為身體最重要的部分(雖然我不認同此說法)，也是最容易讓人注意的部分，常常被用以重刑。

先以中國的為例，中國在戰國時已經有五種最基本的刑罰。分別是﹕墨、劓、刖、宮、大辟。

墨，就是在臉上刺青，寫下一個犯人的罪。受過此刑的人在以後的生活大多也被社會歧視，在《豫讓傳》中，豫讓在臉上刺青，冒充有罪之身，做「塗廁」之類的低下工作。這個刑罰在意的不是身體上受到的痛苦，更重要的是令人尊嚴掃地，與文革時批判遊行的原理一樣。

劓，大家也看到這個字的組成，用「刀」把「鼻」削去，就是劓刑，為一種對肉體的摧殘，但基本上對身體的影響不大。

大辟，就是斬首。

斬首也是一種學問，要知道，人的頸項有硬骨、軟骨、頸椎之類林林總總的東西。斬首的過程中，快就是一種奢侈，慢就是你倒楣。快刀令人來不及感覺痛楚，就完結了一生；碰巧劊子手的斧或刀不夠鋒利，又或者砍到了硬骨，你真是有夠好受的了。項部的神經線比身體其他地方要敏感，砍一次也有夠痛的了，倒楣起來砍個兩、三次，真的痛也痛死了。記得蘇格蘭女王瑪麗被指控犯了殺夫罪，要斬頭；可是劊子手的斧不夠鋒利，砍了三次，才把瑪麗的頭砍下來……

說起來，西方斬首最興盛的時間，居然是法國高舉民主之旗的時候，也就是法國大革命的時間。斷頭臺使用率最高的時候，每年會砍下一萬個人頭，，大約每天300個人會被處決。而斷頭台原本是平刃設計，但平刃的刀口容易捲起而改成斜刃，據說是路易十六親自改造，最終他卻死在斷頭臺上。

關於斬頭的故事太多了，說不盡。自己去找還比較好。

除了斬首，用於頭的刑罰大多都是絞刑，而絞刑在中國的傳統觀念上比斬首來得好(因為留全屍)。老實說，絞刑有很多種，我有想過好不好分開一個專題說說，但還是罷了。因為那些名字上說是絞刑，可是用的原理和方法也不盡相同，還是這樣作一個整合算了。

絞刑如果用致死原因來分的話，有三種﹕

1.窒息致死
2.血液不流通致死
3.頸椎斷裂

對一般人來說，第一種的方法是很常見的。戲劇中，常常有賜綾(有黃、白之分，根據上吊者的身份決定)、賜緞等，全歸在第一類。這樣的上吊方式是窒息致死，所以以前常有吊死鬼是長舌婦的說法(吊死的人，因為氣管喘不過氣，故會拚命把舌頭伸出，以換取更多呼吸空間與空氣)。吊死的，頸部會有一條約300度左右的勒痕。在西方，這樣的死的不常見，只存在一段很短的時間。西方人會用一個繩套套在犯人脖子上，繩索後有一條木棒。劊子手只要用木棒扭緊那條繩索就可以了；可是到了後來，很多人都認為這樣很花力氣，於是發展其他方法，後述。

第二種是最少人知道的，因為很少人會知道怎樣做才會有這樣的死法。在中國，通常用弓。弓弦在前面套著犯人的脖子，保持水平旋轉那張弓(斜向上會變成窒息)；隨著弓越轉越緊，犯人的血管及氣管也逐漸縮小，最後會因為血管不通致死。這方法在元代軍中最常用(因為取材方便)。

第三種的方法，在我中一時已知道了。大家有沒有看過英式絞刑臺？在加勒比海盜中應有看過。那種絞刑臺我在2006年第一次見到，看過原理之後更見西方人的巧思。
英式絞刑臺就是用下墜的速度，瞬間把人的頸椎拉斷，犯人甚至感受不到痛楚，是人道的做法。但人道是要付出代價的，英式絞刑臺中用到的繩子及高度要嚴密操控，才不會令犯人陷入窒息致死的道路上。事實上，在絞刑臺大行其道的時候，劊子手都派到一份表，列出一個人身高及體重與繩子比例的關係。而在西班牙，有人發明了一張椅子，上面有一個套著脖子的鐵扣，用以扣著犯人的脖子；後有一個附著尖釘的輪盤。當劊子手轉動輪盤時，尖釘會旋入頸椎裡，切斷頸椎。但當時的釘不夠尖，很多人都是窒息而死，所以後來又廢止了這個方法。

關於頭的部份就到此為止。