橫越歐亞的旅行家
馬可孛羅（Marco Polo, 公元1254－1324年）是意大利威尼斯人，中世紀著名的旅行家。公元1271年隨同父親尼古剌(Nicolas)和叔父瑪竇(Matteo)前往東方。公元1275年抵達元朝的上都（今內蒙古正藍旗東），此後旅居中國十七年，受到元世祖忽必烈的信任，多次奉命出使外地，遊歷中國許多地方。

引人入勝的見聞
馬可孛羅回到威尼斯後，常向人們談說自己的東方之行。當時威尼斯與熱那亞為了爭奪商業利益經常發生戰爭。公元1296年馬可孛羅參加威尼斯艦隊與熱那亞作戰，兵敗被俘。在熱那亞監獄中，他繼續講述種種東方見聞，受到當局的禮遇和全城上下的歡迎。

遊記的誕生
馬可孛羅把他豐富的見聞，口授給同獄的作家魯思梯謙(Rusticello)，結果寫成了聞名世界的《東方見聞錄》，又稱《寰宇記》，俗稱《馬可孛羅遊記》。

馬可孛羅在中國十七年中，作為大汗侍從每年來往於大都和上都之間，對大都和上都及其周圍的情況都有詳細記述。馬可孛羅還經常奉命出使地方考察民情，有時也徵得大汗的許可私自出外旅行。

走過大半江山
從《遊記》中發現，馬可孛羅遊歷大半個中國，到過太原、西安、成都、昆明、襄陽、滄州、開封、淮安、寶應、高郵、泰州、揚州、南京、鎮江、蘇州、杭州、福州、泉州等元代城市，對這些城市也都有記載，特別是對蘇州、杭州、泉州記載得很仔細。

《遊記》以紀實的手法，記述了馬可孛羅旅居中國和途經中亞、西亞和東南亞許多國家的見聞。記載了元朝初年的政治、戰爭、宮廷祕聞、節日、遊獵等事，尤其詳細記述了元代大都的經濟文化和民情風俗，以及西安、開封、南京、鎮江、揚州、蘇州、杭州、福州、泉州等各大城市和商埠的繁榮景況。第一次全面地向歐洲人介紹了發達的中國物質文明和精神文明，將地大物博、文教昌明的中國形象展示在世人面前。

促進西方對中國的了解
《馬可孛羅遊記》在中世紀歐洲人面前，展示了一個嶄新的東方世界，加深歐洲人對東方世界，特別是中國的認識。十四、十五世紀歐洲的地理學家，主要根據馬可孛羅這部書所提供的地理知識，繪製出早期的「世界地圖」。

馬可孛羅與哥倫布
意大利航海家哥倫布(Columbus)早年曾細心閱讀過《遊記》，對東方世界十分嚮往。公元1492年，他帶著西班牙國王致中國皇帝的書信，試圖尋找前往中國的航道，結果卻意外地發現了美洲大陸。在這個意義上說，「地理大發現」是與馬可孛羅對東方的介紹分不開的。
 

中世紀的異端邪說
《遊記》充滿了中世紀歐洲人聞所未聞的奇聞佚事，當時大多數西方人認為那只是海外奇談，甚至視為異端邪說。隨著歐洲人對東方的知識越來越豐富，《遊記》中憶述的許多事物逐漸被證實。

史學家提出的疑點
在現今學者眼中，《遊記》還有很多疑點：
1.《遊記》記載的孛羅兄弟(尼古剌與瑪竇)獻投石機攻陷襄陽的事，明顯與事實不符。
2.中國文獻典籍從未提到馬可孛羅其人。馬可孛羅聲稱他曾奉命治理揚州，在中國文獻中沒有得到印證。
3.中國最具有特色的文化產物如茶、漢字、印刷術，以及雄偉的長城，在《遊記》中都隻字不提。
正是這些疑點，不少人懷疑馬可孛羅是否到過中國，也有人認為馬可孛羅只到了大都及其周圍地區，對中國其他地區的記載都是在大都道聽途說而來。

見聞廣博的奇書
《遊記》被譽為「世界一大奇書」。全書以中國內容為主，記述了馬可孛羅旅居中國和途經中亞、西亞和東南亞許多國家的見聞。

極具價值的《遊記》
《遊記》對元代中國的記載極有價值，如他對北京、西安、濟南、開封、襄陽、鎮江、常州、蘇州、杭州、福州、泉州等城市的記載非常真實，對各地風土人情、物產和城市建築的描寫也很詳細。書中還介紹了中國使用紙幣、用煤炭當燃料等情況。