電動汽車的歷史和汽油汽車一樣悠久。直到最近的幾十年它才開始強勁復蘇，主要是因為加州制定了空氣質量保護政策，這個政策還孕育了一個術語：零排放汽車（ZEV）。當年加州空氣資源委員會 ( California 堆高機Air Resources Board )要求加州7大汽車商（克萊斯勒、福特、通用汽車、本田、馬自達、日產和豐田）生產的汽車不能排放有害污染物。按照計劃，從1998年到2000年，汽車商每款車型的零排放汽車比重不得低於2%，2001年至2002年不得低於5%，2003年不得低於10%，以後逐年提高。最終目標無法達成，CARB修改了配額，汽車商也後退一步，開始推出一些零排放汽車，但數量相當有限，而且只用於堆高機租賃。CARB於是提出了“部分零排放汽車”的概念，混合電動汽車就適合於這一概念。

再看看氫動力汽車，它沒有排放污染物，19世紀中期就出現了。從理論上說氫動力汽車有很多優勢：將最好的電池性能與內燃機引擎結合，可以利用現有的石油基礎設施，行駛的距離比電池電動汽車遠。理論終歸是理論，實際卻是另一回事，氫動力汽車最終也沒有發展起來。通用汽車曾在1996年推出EV-1電動汽車，它用來租賃，結局怎麼樣？最終通用汽車的1117輛EV-1大多數被壓碎了。2004年特斯拉帶來了“超級跑車”哲學。從業務模式來看是明智的。作為一家新，要想打破現狀，在阻礙重重的市場活下來，推出超級跑車有利於融資。

觀察者關注每千瓦時的電池成本，它是電動汽車能否商業化的重要指標。為了降低成本，特斯拉花了無數心血，它將成本從每千瓦時400美元降到了200美元以下。現在它正在與松下合建電池廠，目的也是進一步降低成本。在電動汽車中，電池組占了成本中很大的一部分。高性能版本Model S的零售價介於95000至138000美元，當中30%是電池組成本。不只如此，電池的壽命也影響著成本。增強電池的數量是容易的，要延長壽命卻是很困難的事，而且只能慢慢提高。在手機、平板、其它便攜設備中，電池壽命不成問題，因為消費電子設備在設計的時候只要求使用短短的幾年時間。

實際上，電池電動汽車的更換成本相當高，消費者可能意識得到，也可能根本就意識不到，總之他們不願意付錢。汽車商一般不會自己生產電池，特斯拉、寶馬例外。電池一般來自LG化學和松下，在垂直整合的世界，錢總是要先付給它們。汽車商可不願意自己的命運掌握在電池企業手中。為什麼汽車商不願意自己生產電池？首先要形成規模，要建立多條生產線，要追上組件商也需要花很大的精力。只有日產走這條路，它是與NEC合作才能走下去的。即使是這樣，因為Leaf銷量一般，日產為了降低成本物料架，也不得不改用LG化學的電池。結論就是新的電動汽車用戶寧可租賃也不願意購買，因為汽車商承諾未來會提供更便宜、更強大的電池。這樣的策略是一把雙刃劍：消費者當然希望補貼能持續一萬年，而汽車商呢？永遠無法通過電動汽車賺到多少利潤。

正因如此，大多的主流汽車商不願意開發電池純電動汽車，它們更願意開發混合動力電動汽車，這樣可以降低風險。特斯拉Model S有70千瓦時、85千瓦時、90千瓦時版本，從技術上看相當強大，它還提供8年無裡程限制的保修服務。8年之後電池也許可以繼續使用，但它的性能肯定會下降很多電動車。哪個司機願意單程行駛距離下降25%？特斯拉慷慨的保修服務也帶來一個問題，目前特斯拉汽車的補貼很多，但補貼是臨時性的，如果沒有補貼怎麼辦？電池壽命的不確定性給二手電動汽車市場帶來有趣的影響。低端電動汽車貶值速度比汽油汽車快，現在的售價很便宜。2012年日產Leaf推出時零售價為36000萬美元，而到了2015年平均只值8000美元。

實際上，所有充電網絡的轉變都需要消費者的行為作出相應改變。電動汽車司機要學會在家裡如何充電，白天可能還要到其它地方料架充電，他們可能還要請電工來重新規劃車庫的插座。即使是高安培的超級充電樁，要充滿電也需要30分鐘或者更長時間。汽車產業是一個高度競爭的產業，為什麼特斯拉得到其它汽車企業如此多的幫助呢？例如，2009年至2012年間，和豐田各自向特斯拉投資了5000萬美元。2010年，特斯拉買下了Fremont工廠，它本來是通用汽車和豐田留給合資Nummi的，成交價只有低得可憐的4拖板車200萬美元。汽車技術正在發生變革，汽車商需要對衝風險，投資只是降低風險的一種手段。