汽車旅館-美國人每天在輪子上過日子
美國被稱做“輪子上的國家”，在美國生活過的人都會感到，沒有汽車簡直寸步難行。
美國地域寬廣，居住分散，無論上班、購物，動輒走出去幾十公里甚至幾百公里，全憑汽車。一上車，距離的概念似乎就淡漠了。我們任駐聯合國記者期間，住在紐約曼哈頓，常去唐人街買菜，車程10多公里，還覺得很近。逛購物中心是節假日重要的休閒方式，紐約附近購物中心很多，美國東部地區最大的弗蘭克林購物中心離紐約140公里，到長島的貝爾波特直銷中心也有100多公里，三兩個朋友一約，開上車說走就走。
紐約到波士頓近400公里的路程，我們經常吃完早飯出發，去波士頓採訪哈佛大學和麻省理工學院的教授，趕緊點，晚上八九點鐘就能回到紐約，實在是很方便。需要的時候，一天開車走800公里、1000公里也並非罕見。一次我們的兩位記者同事外出，兩個人輪流開車，平均一天要走1400公里。
有人說紐約曼哈頓是全美國唯一不需要私人汽車的地方，因為那里人口密度大，服務設施多，出門步行幾分鐘即可解決生活所需。但即使在曼哈頓也離不開輪子，只是人們往往使用地鐵、公共汽車和出租車代替私人汽車。
由於汽車多，美國不僅售車、修車業興旺，各行各業也都要想方設法方便開車一族。郊區和公路旁的麥當勞、漢堡王等快餐店，都闢有一條專用車道，顧客可駕車到窗口前，人坐在車裡付錢買快餐。而飯館、店鋪則都有自己的專用停車場。一些大的購物中心外，停車場十分寬敞，往往能容納數百輛車。去迪斯尼遊樂園，離入口很遠就有專職的工作人員指揮引導停車，停車場之大望不到邊，要是不記好停車區，出園後會找不到自己的車。
為方便開車出行者，美國的汽車旅館也特別興旺。台中汽車旅館的最大特點是建築比較簡陋，有很大的停車場，價格便宜。我們出差一般都住這種台中motel，無論開到什麼地方，只要想休息了，總能找到它。還有汽車影院，可以坐在汽車裡面看電影，這可能也是美國的特產了。
因為有車，人們就可以住得離工作地點遠一些，環境可以更好，房價也更便宜。但住遠了也有問題，雖然自己有車可以開，但每天上下班時間，道路分擁擠，車走不快，既耗時間，又費能源。於是，美國人想出了一種辦法，叫CARPOOL，意為結伴乘車。比較多的是孩子上學，鄰近的幾戶人家結成一夥，每天輪流由一個家長開車接送幾家的孩子去學校。也有上班搭伙的，幾位同事輪流開車，坐一輛車上下班。
在高速公路上常可看到一個藍色的牌子，上面寫著“結伴乘車，可打電話”。撥打牌上標明的電話，結成乘車團伙，既省力，又省錢。結伴乘車的人往往成為很好的朋友，互相幫助，豐富了社區生活。
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