草泥馬，表面上是指一種動物，實際上其實的普通話粗口「操你媽」的諧音。草泥馬這種虛擬動物後來成為網上大熱，更在2009年被中國大陸網民封為「網絡十大神獸之首」，其實是國內網民對中共政權限制網上言論自由感到不滿的迴響。

在2008年底開始，國內官方進行「反低俗」動員令，不但很多被官方視為內容低俗（如色情）的網站被封，就連一些一向聚集知識份子，性質較為自由開放的政治性、社會性或時事性網站或組群都被封閉，令網上言論自由進一步受損。

一些內地網民不滿官方的所為，遂進行惡搞，以低俗，類似粗口發音的「草泥馬」對抗官方的「反低俗」，不久「草泥馬」更發展成為一個網路上反強權的標誌，網民以南美洲特殊物種「羊駝」（Alpaca）當成「草泥馬」的真身，後來更出現「草泥馬」惡戰「河蟹」的故事及歌曲，「草泥馬」遂成為網民爭取網絡言論自由的代表。

在「草泥馬」出現多月後，中共當局才弄清是什麼一回事，開始在網上對「草泥馬」進行封殺。「草泥馬」會否因此而絕種，還是未知之數。