外星殖民的可能性
哥倫布發現新大陸後，西方國家爭奪海洋霸權，不僅是為了爭奪海洋貿易路線的控制權，而且是為了爭奪美洲和其他大陸的殖民地。最早的殖民國家西班牙在一五七四年向海外的移民就有十六萬人。一八二○年以後的一百年中，離開歐洲的移民多達五千五百萬。在二十世紀出現世界範圍內的「非殖民化」過程後，殖民地國家紛紛擺脫外國統治，但世界範圍內的移民現象並未終止。

如果說以前爭奪海洋霸權與向新大陸殖民有關，那麼，在未來世紀中，也許要到第四千紀，爭奪太空霸權將導致外星殖民。外星殖民的起點，是建立人可以數年或數十年長期生存的永久性空間站（又稱軌道站、航天站、太空站）。

一九八四年一月二十四日，美國總統列根批准NASA提出的發展永久性空間站的建設。該計劃由美國、加拿大、歐洲、日本、俄國等十六國共同協力建造，預計二○○六年前後完工。這一永久性空間站需經四十五次飛行接合程序，才能完成整個浩大工程。一九九八年十一月二十日，空間站的第一個組件、俄製的「黎明號」升空發射，同年十二月三日，美製「團結號」連接艙升空，十二月六日，連接成功。二○○一年二月十一日，國際空間站又連接上美國建造的實驗室「命運號」，作為空間站的指揮與控制中心。到空間站建成時，它將有兩個足球場大，重四百五十噸，成為夜空中僅次於月球的一顆最明亮的星。

在國際空間站建造前，蘇聯在一九八六年二月二十日發射了和平號空間站，在太空中停留了十五年，於二○○一年三月二十三日墜回地球海面。和平號空間站共接待了來自十二個國家和國際組織的宇航員一百三十多人次，創造了人類待在太空最久時間四百三十八天。國際空間站已在二○○○年十月三十一日住進了第一批住客，但在二十一世紀初的條件下，空間站還很難成為能歷經數十年的「永久性」空間站，從發展趨勢看，到二十二世紀或更後，人類製造巨型的空間站或太空城市並非難事。

空間站可以停留在軌道上，也可以停留在月球、火星或木星、土星的衛星上。

在太陽系範圍內，除我們地球外，沒有一個星球的自然環境適合人類居住。有的星球，其環境是不可能改造的。水星是九大行星中距太陽最近的一個，表面平均溫度約100℃，赤道部份可達300℃，背面可在-180℃以下。水星上沒有水，大氣極稀薄。金星的大氣層是濃密的硫酸雲，由於金星大氣的溫室效應，使金星氣溫高溫480℃，表面有九十個大氣壓。火星上也沒有水，大氣氣壓是地球表面的6%，溫度在-63℃，在火星上還經常出現由火山爆發造成的沙暴。但比較起來，火星表面人類的航天器還可以上去，不致於高溫而融化。木星的一個衛星「木衛二」，表面幾乎完全由冰覆蓋，有深度五十公里的海洋，「木衛二」體積比月球稍小，其環境與地球南極相似。土星的一顆衛星「土衛六」，稱「提坦」，體積比水星大，有大氣層，溫度在零下180℃以下。火星、木衛二、土衛六和地球衛星月球，其自然環境不適合人類居住，但在二十一世紀科學技術條件下，至少可以成為人類航天器（如空間站）的棲息地。

合適的溫度、水、大氣的存在，是外星孕育生命的三個必要條件。在美國航天局工作的英國科學家洛夫洛克提出，生命存在本身就在為自己創造有適當溫度、環境宜人的生態環境，以保證自己繁衍生存。他把地球上各種生物互相協作、使得地球上生命繁衍不息的過程稱為「該亞過程」（該亞是希臘神話中的「地神」，是奧林匹斯山眾神之王宙斯的祖母）。在洛夫洛克看來，一個星球要麼存在從低等生物到高等生物的完整生態體系，要麼什麼生命也沒有，絕不會只存在某一「外星人」之類的單獨物種。按照洛夫洛克的理論，人在太空中長期生存，必須有一個完整的生態環境。洛夫洛克把一顆不適合人生活的星球改造成適合人類生活的樂園的「計劃」，稱為「該亞計劃」。從一千年、二千年長時間看，在月球、火星、木衛二、土衛六或某些太陽系外的星體局部或全部地實施「該亞計劃」並非是不可能的。從一九六一年十月四日世界上第一位宇航員加加林進入太空還不到五十年，航天和太空探索已有很大進步，可以肯定地說，在一、二千年後，人類進行星際殖民，實施「該亞計劃」，完全是可能的。

太空探索是全人類的事業
今年二月，哥倫比亞太空梭（航天飛機）失事，美國太空總署暫時中斷了所有航天飛機的飛行計劃，為了對國際空間站進行補給，現在不得不完全仰賴於俄國的聯盟號飛船。俄國的這種飛船已使用了三十年，已證明比太空梭（航天飛機）更可靠。現在，中國的「神舟五號」，也像俄國的聯盟號那樣，顯示出它的有效性。俄國的聯盟號只有一個主發動機，「神五」卻安裝了四個，這將更有助於預防故障。看來，中國在發展空間站問題上面臨三個選擇：一是單獨發展，二是參與國際空間站計劃，三是上述兩者的結合。

在二十一世紀，即使通過國際合作，建造永久性的空間站，都有助於建造空間站的主要國家掌握控制權，從而有助於這一國家建立太空霸權。然而，太空探索是全人類的事業，當外星移民或外星殖民像第二千紀後半期那樣的向新大陸移民、殖民一樣大規模展開後，地球上國家劃分就會慢慢失去意義，與「國家行為體」相聯繫的爭奪霸權現象就此消失。在那個時代來看人類的爭霸史，就像今天的中國人看戰國爭霸，未來的歐洲聯邦國家的居民來看二十世紀的世界大戰一樣。
現年64歲的霍金著有「時間簡史」，因患有肌肉萎縮症，只能以輪椅代步，不能說話，只能以眨眼透過電腦語音表達，但是他在天文物理上的成就，讓他被譽為當今最偉大科學家，他提出黑洞輻射和宇宙起源，以及時間和空間都是沒有開始也沒有邊界等理論。

不過，麻省理工（MIT）的物理學教授葛斯認為，如果以100年這樣長期的時間來看，霍金的話確實有道理，但是「我不認為50年內科學技術會進步到，（人類）在火星和月球上生存會比在地球上還容易。」他說，在極地建立一個地下基地都會比殖民月球還容易。

另一名MIT的天文物理學家偉恩也認同葛斯的看法，「殖民其他星球還遙不可及，這一點你必須體認到。」