The Greatest Britpop Song.....




1. The Verve - Bittersweet Symphony

    這首The Verve的史詩鉅作Bittersweet Symphony，堪稱Britpop經典中的經典，名列｢嚴選史上最偉大的31首Britpop單曲｣榜首。這首經典傑作幾乎可以代表The Verve，當它在1997年6月發行時讓該團聲名大噪，登上了英國排行榜的第二名。隔年這首歌又登上了難以攻佔的美國Billboard單曲榜第12名，儼然已經成為知名的國際大團。Bittersweet Symphony的成功也造就了專輯Urban Hymns的熱賣，將The Verve推向生涯巔峰。這張專輯在英國賣出了240萬張，名列史上第26名，在美國也賣了100萬張。

    一個樂團若寫了一首這樣的經典名曲，照理說應該是會名利雙收的，The Verve確實因為Bittersweet Symphony而成名，但卻沒辦法從這首歌得到任何金錢上的利益。這種滋味對The Verve(尤其是Richard Ashcroft)來講，或許bitter的成分要比sweet來得多更多。當時The Verve被這首歌的版權問題搞得焦頭爛額，其版權爭議的經典程度或許還不下於這首歌本身。

    這一切都是起因於Bittersweet Symphony的主要弦樂部份。當Ashcroft還沒寫這首歌之前，他買了一張名為The Rolling Stones Songbook的二手唱片，這張發行於1966年的唱片在市面上相當罕見且不知名，當中收錄的Rolling Stones的歌曲都是由Andrew Oldham Orchestra(Rolling Stones的前經紀人Andrew Loog Oldham所組的交響樂團)這個交響樂團改編的。Ashcroft看上了這張專輯當中的The Last Time其中的一部分弦樂，並決定將這部分弦樂擷取成為Bittersweet Symphony的一部分，這個決定同時也是災難的開始。

    這張唱片的版權是屬於Rolling Stones的另一位前經紀人Allen Klein(任職於Andrew Loog Oldham之後)，他所成立的ABKCO唱片公司擁有Rolling Stones在60年代所有唱片的版權。The Verve原本希望得到Allen Klein的許可來使用這段弦樂，但對方認為這弦樂部份在歌曲裡使用太多了，因此應該得到一半的版稅；The Verve則認為Allen Klein實在是太貪錢。雙方就這樣僵持不下，The Verve的經紀人還希望Rolling Stones的Mick Jagger和Keith Richards能出面協調，但這兩人都表示不願意介入與ABKCO唱片有關的事務。為了順利發行這支單曲，The Verve最後只好妥協於ABKCO，ABKCO也同意該團使用他們的sample，不過Bittersweet Symphony的版稅卻要100%屬於ABKCO，且創作者的名字除了是Ashcroft之外，還要加上Jagger和Richards。但事實上這兩人與這首歌的創作一點關聯也沒有。

    這項協議對The Verve來說是慘不忍睹，因為他們寫了這首經典歌曲卻一毛錢也拿不到。而Allen Klein卻靠著這首歌賺翻了，後來Nike請求使用這首歌作為廣告曲，上百萬的版稅收入全都歸給Allen Klein。之後Klein也准許Vauxhall汽車使用這首歌來作廣告配樂，而電影危險性遊戲(Cruel Intentions)也在最後結局時用了這首歌，來象徵男主角浮浮沉沉的命運。此外，這首歌後來也被葛萊美獎提名，但荒謬的是掛名者竟然是Mick Jagger和Keith Richards，而不是The Verve或Ashcroft。對於這一切Ashcroft當然是看不過去，但他頂多也只能發發牢騷。他最看不過去的就是這首歌被用在商業廣告上作為生財的工具。此外他也語帶諷刺的說：”這首歌是Jagger和Richards二十年來所寫的最佳作品。”

    許多人認為這項結果導致Ashcroft意志消沉，也間接導致The Verve的解散。儘管該團受盡了這麼多的委屈，但這首歌的經典地位是永遠無法撼動的。Richard Ashcroft為這首歌的譜寫者，整首歌聽起來就像歌名一樣令人感到Bittersweet，而歌詞則是悲觀地看待無所事事的每一天，例如第二句就悲觀地唱道：”you’re a slave to the money, then you die.”。MV的部分也相當有名，拍攝地點為倫敦擁擠的Hoxton Street，而拍攝手法及idea則有向Massive Attack的”Unfinished Sympathy”(也是在街上一直邊走邊唱，不過沒有一直撞到人)致敬的味道，後來還被Fat Les(Blur的Alex James所組的樂團，先前也有提到)拿去在”Vindaloo”的MV中惡搞。

    Bittersweet Symphony在當年被全球至少12家音樂雜誌評選為年度最佳單曲，其中包括知名的Rolling Stone、NME、Melody Make、Select以及Face在內。不少雜誌在評選90年代最佳單曲時，也將這首歌列為榜首，可見這首歌的經典地位是無庸置疑的。若說90年代前半的最經典歌曲為代表Grunge的”Smells Like Teen Spirit”，那麼90年代後半就非代表Britpop的Bittersweet Symphony莫屬了。去年Ashcroft和Coldplay在Live 8的演唱會中合唱了這首歌，Coldplay的主唱Chris Martin稱這首歌為”可能是史上最佳作品”，並稱Ashcroft為史上最偉大主唱之一。

    Britpop在1997年開始逐漸走下坡，就像Punk、Disco或Grunge等盛極一時的樂風，其黃金期大概不過三年，過了這黃金期就會慢慢退燒，但仍不斷影響著後進晚輩，而Britpop也不例外。Bittersweet Symphony正好發行於Britpop逐漸式微的1997年，它可算是最後的Britpop經典。儘管Cool Britannia難以再現，但這些Britpop經典歌曲是絕對不可能被樂迷給遺忘的，我們這些幸福的樂迷終究還是最大的受益者啊！

影片連結：The Verve – Bittersweet Symphony(Live @ Jools Holland)